Flere dårlige nyheter på eksoplanettjaktfronten: Mens den endelige skjebnen til Kepler-romfartøyet forblir ukjent, er CoRoT (Convection, Rotation and Planetary Transits) nå offisielt lagt ned. CoRoT fikk en datamaskinfeil 2. november 2012, og selv om romskipet er i stand til å motta navigasjonskommandoer, melder det franske romfartsorganisasjonen CNES at de ikke lenger kan hente data fra sitt 30 centimeter teleskop. Etter en tapper innsats for å prøve å gjenopprette datamaskinen, kunngjorde CNES denne uken at romfartøyet er blitt pensjonert. CoRoTs reise vil komme til en brennende slutt når den vil bli deorbitt og den vil brenne opp ved innreise i jordens atmosfære.
Selv om det alltid er vanskelig å se slutten på vellykket oppdrag, kan vi imidlertid ikke være for triste med CoRoT. Oppdraget varte dobbelt så lenge som forventet, og det samlet en bemerkelsesverdig rekke eksoplaneter. CoRoT så etter planetoverganger - en svak lysstyrke i vertsstjernen når en planet krysset foran. CoRoT var det første oppdraget å finne en planet ved hjelp av transittmetoden.
I alt har CoRoT oppdaget 32 bekreftede planeter og minst 100 flere venter på bekreftelse. Oppdraget tillot også astronomer å studere stjernefysikken og stjernenes indre.
Dette er ikke den første datamaskinfeilen for oppdraget. CoRoT ble lansert i desember 2006, og i 2009 mislyktes hoveddatamaskinen og har siden kjørt på sikkerhetskopidatamaskinen. Da den andre datamaskinen mislyktes i november, har ingeniørteam prøvd å starte begge datamaskinene på nytt, uten å lykkes.
Men romstråling er hard på romfartøyene, og etter å ha holdt ut 6 år med intens bombardement av partikler med høy energi i verdensrommet, har begge datamaskiner blitt ansett som uopprettelige.
CNES sa at en serie operasjoner vil bli utført for å senke CoRoTs bane og gjennomføre noen teknologieksperimenter før du passiverer og deorbiterer satellitten. Reisen vil avsluttes når den brenner opp ved innreise i jordens atmosfære.
CoRoT oppdaget et mangfoldig utvalg av planeter, for det meste gassgiganter. Noen av planetene som er oppdaget, som CoRoT-7b, går i bane rundt stjernen deres på mindre enn 24 timer og har en hetende overflate, mens andre som CoRoT-9b har en omløpstid på 95 dager og er en av svært få kjente "varme" transiterende eksoplaneter.
CoRoT var også den første som fikk målinger av radius av brune dverger, mellomobjekter mellom en planet og en stjerne, og åpnet bokstavelig talt et helt nytt felt for å studere tidsanalyse av stjerners mikrovariabilitet ved å måle frekvenser og amplituder av stjernevibrasjoner med enestående presisjon.
CNES ga ikke en tidsplan for CoRoTs bortgang, men vi holder deg oppdatert.
Kilde: CNES
