En kunstners inntrykk av et miniatyr solsystem som kretser rundt en planemos. Klikk for å forstørre
I stedet for å danne seg rundt en stjerne, kunne planeter og måner samles rundt gjenstander som ikke var mye større enn Jupiter; redefinere konseptet med et solsystem. Ny forskning fra et internasjonalt team av astronomer antyder at disse "planemos" kan dannes av gass og støv, og deretter flyte fritt gjennom verdensrommet - uten en forelderstjerne. Astronomer har funnet noen få potensielle eksempler, inkludert en planet med 8 ganger massen av Jupiter som har sin egen disk.
Glem de tradisjonelle ideene om hvor et planetarisk system dannes - ny forskning ledet av en astronom fra University of Toronto avslører at planetarisk barnehage ikke bare kan finnes rundt stjerner, men også rundt gjenstander som i seg selv ikke er mye heftigere enn Jupiter. Det antyder at miniatyrversjoner av solsystemet kan sirkle objekter som er 100 ganger mindre massive enn solen vår.
Det er den dramatiske konklusjonen av to studier som ble presentert i dag på American Astronomical Society-møtet i Calgary av professor Ray Jayawardhana og hans kolleger. De nye funnene viser at gjenstander bare noen få ganger mer massive enn Jupiter er født med skiver av støv og gass, som er råstoffet for planlegging av planeten. Forskning gjort av Jayawardhanas gruppe og andre de siste årene hadde vist at disker er vanlige rundt mislykkede stjerner kjent som ”brune dverger”. Nå, rapporterer de, ser det ut til å være det samme for deres enda mer straffe kusiner, noen ganger kalt planetariske masseobjekter eller "planemos." Disse gjenstandene, oppdaget i løpet av de siste fem årene, har masser som ligner på ekstrasolplaneter, men de er ikke i bane rundt stjerner - i stedet flyter de fritt gjennom verdensrommet.
"Nå som vi kjenner til disse planetariske masseobjektene med sine egne små spedbarn planetariske systemer, har definisjonen av ordet" planet "blitt enda mer uskarpt," sier Jayawardhana, en førsteamanuensis i astronomi og astrofysikk. "På en måte er de nye funnene ikke så overraskende - tross alt, Jupiter må ha blitt født med sin egen disk, hvorfra dens større måner dannet seg."
I motsetning til Jupiter, er imidlertid disse planemos ikke sirkle stjerner. I den første studien brukte Jayawardhana og Valentin Ivanov fra European Southern Observatory (ESO) i Chile to av ESOs teleskoper - det 8,2 meter Very Large Telescope og det 3,5 meter New Technology Telescope - for å skaffe optiske spektre av seks kandidater som nylig ble identifisert av forskere ved University of Texas i Austin. To av de seks viste seg å ha masser mellom fem til 10 ganger Jupiters, mens to andre er en smule heftigere, 10 til 15 ganger Jupiters masse. Alle disse fire gjenstandene er bare noen få millioner år gamle og ligger i stjernedannende regioner omtrent 450 lysår fra Jorden. Planemos viser infrarød utslipp fra støvete disker som kan utvikle seg til små planetiske systemer over tid.
I den andre studien brukte Subhanjoy Mohanty (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA), Jayawardhana (UofT), Nuria Huelamo (ESO) og Eric Mamajek (CfA) Very Large Telescope for å skaffe infrarøde bilder og spektra av en planetarisk massevenninne oppdaget for to år siden rundt en ung brun dverg som i seg selv er omtrent 25 ganger massen til Jupiter. Den brune dvergen, kalt 2M1207 for korte og ligger 170 lysår fra Jorden, var kjent for å være omgitt av en skive. Nå har dette teamet funnet bevis for en disk rundt den åtte-Jupiter-ledsageren også. Forskere tror paret sannsynligvis dannet seg sammen, akkurat som et binært stjernesystem, i stedet for at følgesvennen dannes på en disk rundt den brune dvergen. Dessuten, sier Jayawardhana, er det ganske sannsynlig at det nå kan dannes mindre planeter eller måner på disken rundt hver enkelt.
Begge sett med funn peker på objekter som ikke er så mye mer massive enn at Jupiter danner på samme måte som stjerner som solen, og kanskje blir ledsaget av sine egne retinjer av små planeter. "Mangfoldet av verdener der ute er virkelig bemerkelsesverdig," legger Jayawardhana til. "Naturen virker ofte mer produktiv enn fantasien vår."
Originalkilde: U av T News Release
