Ved stranden og på strandpromenaden har måker et dårlig rykte for å svi seg ned på intetanende mennesker for å stjele maten. Men forskere oppdaget nylig at det er en enkel løsning for å avskrekke disse fugletjuvene: Stir på dem.
Mens en måk kan være fristet til å sveipe snacks når du blir distrahert, er det mindre sannsynlig at de kommer i nærheten hvis du tar hensyn til dem, rapporterte forskere nylig.
Eksperimentene deres demonstrerte at måkene var mer forsiktige med å nærme seg en fristende godbit hvis det var en person i nærheten som fulgte øye med dem. Forskerne fant imidlertid også at langt færre av fuglene enn forventet viste interesse for å undersøke maten i det hele tatt når de ble stirret på.
For studien testet forskere oppførselen til sildemåker (Larus argentatus); disse store, altetende sønfuglene finnes året rundt i kyststrøkene rundt Storbritannia, ifølge Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).
"Som en entusiast for dyreoppførsel, ble jeg interessert i å studere dem gjennom å observere dem i mitt daglige liv," sa hovedstudieforfatter Madeleine Goumas, en forsker ved Center for Ecology and Conservation ved University of Exeters Penryn Campus i Cornwall, Storbritannia
"Jeg la merke til at måker virket å ha et dårlig rykte for matsnakk, men bare så det skje ganske sjelden," sa Goumas til Live Science i en e-post. "Da jeg så det skjedde, svøpet ofte måkene inn bakfra, og folket var helt glemme."
Tidligere studier hadde vist at noen dyrearter endret oppførsel som svar på menneskets blikk, og forfatterne av studien lurte på om det også kan være sant for måkene.
Stoppe og stirre
Forskerne nærmet seg 74 sildemåker i kystbyene i Cornwall, og fristet dem med vektede poser med stekte poteter. De fleste fuglene nektet å samarbeide, og fløy raskt bort. Bare 19 måker var nysgjerrige eller sultne nok til å somle, noe som gjorde at forskerne kunne legge posen på bakken og trekke seg tilbake et lite stykke unna, og vente i en kranglete stilling for å se om en måk ville nærme seg.
"Den største utfordringen var måkene som ble skremt av mennesker eller hundene deres, da vi gjennomførte disse eksperimentene i urbane områder som ikke var fri for forbipasserende," sa Goumas.
Hver gang en fugl viste interesse for matposen, ville eksperimenteren enten ignorere måken eller stirre den intenst. Begge forsøkene skulle fortsette til fuglen enten spydde ved matposen eller 300 sekunder gikk uten tilnærming.
Under testene der forskerne så bort, rørte alle måkene maten. Måker tok "betydelig lengre tid" - omtrent 21 sekunder mer, i gjennomsnitt - for å ta på maten hvis de ble sett på, og seks av de måkede måkene ville ikke tappe på maten i det hele tatt, rapporterte forskerne.
Men det var også stor variasjon i måkenes svar; noen nærmet seg saktere enn andre, mens andre så ut til å ikke legge merke til forskerens blikk. Totalt sett antydet måkenes oppførsel at de ville ha større sannsynlighet for å holde seg borte fra mat hvis mennesker var i nærheten av fuglene, skrev forfatterne.
De fleste har vanskelig for å skille mellom individuelle måker; Derfor, selv om bare noen få måker i en byby befolkningen stjeler menneskemat, kan strandgjengere hoppe til at alle måkene gjør det, sa Goumas i e-posten.
Faktisk kan folk være i stand til å beskytte lunsjene sine mot måker ved å unngå områder der fuglene har en tendens til å samles og følge nøye med på måltidene, la hun til.
"Måker har et dårlig rykte, men som alle dyr prøver de bare å overleve," sa Goumas. "Vi kan prøve å lindre konflikten vi har med dem ved å gjøre endringer i vår egen oppførsel."
Funnene ble publisert online 7. august i tidsskriftet Biology Letters.
