Det var ikke så lenge siden at vi fant ut at det er en jordstørr planet i en beboelig sone av en stjerne. Men hvor mange andre er der ute, og vet vi om planeter som dette virkelig er beboelige?
"Når vi ser mot fremtiden, er det vi virkelig ønsker å gjøre til slutt å transformere kunnskapen vår fra planeter i den beboelige sonen til [karakteriserende] planetmiljøer," sa Natalie Batalha, en medetterforsker på NASAs Kepler Space Telescope, i en webcast-presentasjon i dag (28. april).
Dette betyr at astronomer på lang sikt kan se på “biosignaturer” av livet i atmosfæren. Hva en biosignatur vil være, karakteriseres fortsatt, men det kan være noe som en uvanlig høy andel oksygen - så lenge det ikke er redegjort for abiotiske prosesser.
Batalha identifiserte disse parametrene for å finne andre jordarter i en presentasjon på konferansen “Habitable Worlds Across Time and Space” presentert av Space Telescope Science Institute:
- Teleskopet må være følsomt for en planet i jordstørrelse i beboelig sone for en stjerne G, K eller M-type (som er stjerner som er som solen);
- En enhetlig og pålitelig deteksjonskatalog med godt forståtte størrelser, omløpsperioder og isolasjonsstrømmer (energi mottatt fra solen);
- Kunnskap om Keplers påvisningseffektivitet og planetekatalogens pålitelighet;
- Godt dokumenterte og tilgjengelige dataprodukter som andre samfunnsmedlemmer kan analysere.
Det som også vil være nyttig for planetforskere, er å lære mer om hvordan en planet dannes i den beboelige regionen til stjernen.
I en presentasjon på samme konferanse påpekte University of Toronto Diana Valencia (en astrofysiker) at det ikke er noen eneste prediktor for hvor stor en planet vil bli. Det avhenger av hvor nær en planetesimal plate er til stjernen, hastigheten på akkresjon i området og støvåpenhet, blant andre faktorer.
Hun ga også en kort oversikt over prosesser som demonstrerer hvor vanskelig det er å forutsi brukbarhet. Jorden hadde minst to atmosfærer i sin fortid, ifølge presentasjonsbilder, med den første atmosfæren tapt og den andre bygget av vulkanisme og påvirkning. Valencia pekte også på kompleksiteter som involverer jordas mantel og platetektonikk.
Universitetet i Puerto Rico holder en liste over potensielt beboelige planeter på sin hjemmeside, som per i dag er 21.
Konferansen går gjennom 1. mai, og du kan se dagsorden her.
