I tillegg til månen har jorden også en samling med-orbitale satellitter. Den ene asteroiden, 2003 YN107, har reist med oss siden 1999, og nå er den i ferd med å forlate, og bygge opp nok fart til å unnslippe jordens tyngdekraft.
Nyhetsblitz: Jorden har en "andre måne." Asteroid 2003 YN107 sløyfer rundt planeten vår en gang i året. Asteroiden, som bare måler 20 meter på tvers, er for liten til å se med det uhjulpet øye - men den er der.
Denne nyheten, tro det eller ei, er syv år gammel.
"2003 YN107 kom i 1999," sier Paul Chodas fra NASAs Near Earth Object Program på JPL, "og det har blitt korketrekker rundt jorden siden den gang." Fordi asteroiden er så liten og ikke utgjør noen trussel, har den tiltrukket seg liten offentlig oppmerksomhet. Men Chodas og andre eksperter har overvåket det. "Det er et veldig nysgjerrig objekt," sier han.
De fleste asteroider nær jorda flyr bare forbi når de nærmer seg Jorden. De kommer og går, og av og til lager nyheter rundt datoen for nærmeste tilnærming. 2003 YN107 er annerledes: Den kom og den ble stående.
"Vi tror 2003 YN107 er en av en hel populasjon av asteroider nær jord som ikke bare flyr av jorden. De tar pause og korketrekker i nærheten av oss i årevis før de flyttet sammen. ”
Disse asteroidene kalles for kort tid Coorbital Asteroids eller "coorbitals". I hovedsak deler de Jordens bane og går rundt sola på nesten nøyaktig ett år. Noen ganger fanger en coorbital seg til Jorden bakfra, eller omvendt, og dansen begynner: Asteroiden, mens den fremdeles går i bane rundt solen, korketrekker langsomt rundt planeten vår.
"Disse asteroidene blir ikke virkelig fanget av jordens tyngdekraft," bemerker Chodas. "Men fra vårt synspunkt ser det ut som om vi har en ny måne."
Astronomer kjenner til minst fire små asteroider som kan gjøre dette trikset: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 og 2001 GO2. "Det kan være mer," sier Chodas. Han tror listen vil vokse etter hvert som asteroideundersøkelser forbedres i himmeldekningen og følsomheten.
For øyeblikket er det faktisk bare to coorbitals i nærheten: 2003 YN107 og 2004 GU9. De andre er spredt rundt jordens bane.
2004 GU9 er kanskje det mest interessante. Den måler rundt 200 meter på tvers, relativt stor. Og i henhold til beregninger som nettopp er publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (S. Mikkola et al., 2006) har den loopet rundt Jorden i 500 år - og kan fortsette å sløyfe i ytterligere 500. Den ligger i en bemerkelsesverdig stabil "bane .”
Akkurat nå er forskere imidlertid mer oppmerksom på 2003 YN107 av en enkel grunn: det er i ferd med å avvike. Asteroidens korketrekkervei er skjeve og 10. juni vil den dyppe innen 3,4 millioner km fra Jorden, litt nærmere enn vanlig. Jordens tyngdekraft vil da gi asteroiden den dunken den trenger å forlate.
"Dette er en sjanse til å observere en av disse asteroidene [på vei ut]," forklarer Chodas.
Den vil ikke være borte for alltid. Om 60 år 2003 vil YN107 omfatte Jorden igjen og gjenoppta sin rolle som en midlertidig, korketrekker måneskjær. Etter hvert vil andre coorbitals gjøre det samme.
Hvert møte er en mulighet for studier - og muligens profitt. Selv de kraftigste teleskopene kan ikke se mye av disse bittesmå asteroidene; de er bare flekker i okularet. Men en dag, når romprogrammet er mer avansert (se Vision for romutforskning), kan det være mulig å besøke, utforske måneskjærene og trykke på ressursene deres. "Foreløpig er de bare en nysgjerrighet," sier Chodas.
Nyhetsblink: Jorden er i ferd med å miste en måne. Mer kommer.
Original kilde: [e-postbeskyttet] artikkel
