Mens ekspedisjon 38 astronauter Rick Mastracchio og Michael Hopkins får plassdraktene sine og Quest-luftlåsen klare i tilfelle de trenger å gjøre en romvandring for å fikse et kjøleproblem ombord på stasjonen, har ingeniørene fra NASA kommet med et alternativt forslag som kan tillate en midlertidig løsning fra bakken.
En feil strømningsreguleringsventil i en ekstern pumpe fikk en av stasjonens to hovedkjøleløyper til å slå seg av automatisk onsdag da løkken ble for kald. Dette tvang NASA til å slå av ikke-kritiske systemer og noen eksperimenter da de flyttet de mest nødvendige systemene til en enkelt sløyfe.
Etter å ha lekt med balkventilen i flere dager, bestemte kontrollerne at den ikke kan fungere normalt. Likevel er det en annen ventil i nærheten som muligens kan.
Bare "oppstrøms" for reguleringsventilen er en isolasjonsventil som muligens kan manipuleres for å kontrollere temperaturen, sa Kenny Todd, ISSs misjonsoperasjons integrasjonssjef. Mens ventilen vanligvis er åpen eller lukket for å utføre sitt arbeid, er det mulig at den kan plasseres i posisjoner i mellom for å varme opp kjølevæsken.
"Kan vi bruke den som en regulator, hvis du vil, for å begrense strømmen som kommer fra radiatoren og ved å gjøre det, vil det bidra til å sette temperaturen i løkken litt varmere," sa Todd i en oppdatering sendt på NASA Television i dag (16. desember) som du kan se i sin helhet nedenfor.
Han la til, "Vi tar en ventil og bruker den til et annet formål enn vi opprinnelig hadde tenkt." Dette betyr at programvare må tilpasses for å kontrollere ventilen fra bakken, blant annet. Maskinvareleverandøren (som Todd ikke navnga) har sagt at teoretisk sett ville denne finere kontrollen være mulig.
Det er for tidlig å si om denne ordningen kan fungere på kort sikt, enn si på lang sikt, og det er grunnen til at Mastracchio og Hopkins står klar til å gjøre en rompromenade om nødvendig. NASA har erfaring med denne typen reparasjoner før, spesielt i 2010 da astronauter ombord på Expedition 24 utførte tre romfartsveier for å takle en ødelagt pumpe i den samme kjølesløyfen. Det er tre reservepumper ombord på stasjonen som kan bytte ut den forkrøplede.
NASA og Mastracchio har begge sagt at det går bra med mannskapet. De største planleggingsendringene er angivelig relatert til vitenskapelige eksperimenter som er innstilt, samt å legge til noen forberedelsesaktiviteter for romvandring. Dessuten har Cygnus cargo-romfartøyets planlagte oppskyting blitt skjøvet tilbake minst en dag til 19. desember; forrige uke sa NASA at stasjonens kjøleproblem betyr at den bryter visse "forpliktelseskriterier" for lanseringen for å komme videre.
Vi holder deg oppdatert når hendelser garanterer.
