Den desember med Fergusons avgang, har alle befalene som fløy de tre siste skytteloppdragene, forlatt eller vil avreise NASA.
Uten noen definerte menneskelige romfartsmål er på plass og med den eneste turen til verdensrommet som nå er Russlands Soyuz-romfartøy, forlater mange astronauter byrået for andre potensielle kunder. Romfartsorganet mister en astronaut i takt med en astronaut annenhver måned. Fra 9. desember vil NASA ha 58 astronauter i sin aktive vaktliste.
Ferguson er en pensjonert amerikansk marinekaptein - hans kommando over Atlantis siste flyvning markerte hans tredje tur ut i verdensrommet. Det 13-dagers oppdraget var et fly til den internasjonale romstasjonen og fikk se 10.000 kilo forsyninger og reservedeler levert til den kretsende utposten. Med den endelige landingen, som ble utført 21. juli 2011, pakket Ferguson og hans mannskap skyttelprogrammets 30 år lange historie.
"Chris har vært en god venn, en enorm profesjonell og en uvurderlig eiendel for NASA-teamet og astronautkontoret," sa Peggy Whitson, sjef for astronautkontoret. "Hans eksepsjonelle ledelse bidro til å sikre en perfekt finalefly av romfergen,
en passende hyllest til de tusenvis som gjorde programmet mulig. ”
Fergusons aller første oppdrag, STS-115, var også på Atlantis. Han fungerte som pilot på dette oppdraget som fant sted i 2006 og leverte P3 og P4 fagverkssegmentene til romstasjonen. Hans neste skyttelflyging var STS-126 på skyttel Endeavour, dette oppdraget ga vanngjenvinning og beboelsessystemer som ble transportert til ISS (i tillegg til å utføre en mannskapsbytte ut). Ferguson har over 40 dagers erfaring med romflukt.
Ferguson begynte i NASAs astronautkorps i 1998. Etter fullførelsen av den første astronauttreningen utførte han tekniske oppgaver relatert til skyttelsens viktigste motorer (SSMEs), orbiterens store, oransje eksterne tank, solide rakettforsterkere (SRBs) samt programvare brukt på skyttelbussen. Før han fikk nikket til å være sjef for STS-135, var Ferguson visedirektør for astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas.
"Chris har vært en sann leder på NASA," sa NASA-administrator Charles Bolden, "ikke bare som en sjef for romfergen, men også som en forbilledlig embetsmann, en fremtredende marineansvarlig og en god venn. Jeg er sikker på at han vil lykkes i sin neste karriere, ettersom han bringer ferdighetene og talentene sine til nye bestrebelser. ”
