NASA-forskere har oppdaget organisk materiale inne i en meteoritt som nylig falt i Canadas Tagish Lake. Meteoritten ser ut til å inneholde mange små hule organiske kuler, som sannsynligvis dannet seg i den kalde molekylære skyen av gass og støv som fødte solsystemet. Meteoritter som dette har falt til jorden i milliarder av år, og antagelig frøet den tidlige planeten med organisk materiale.
Organisk materiale i meteoritter er et tema av intens interesse fordi dette materialet ble dannet ved solnedgangens morgen og kan ha frøset den tidlige jorden med livets byggesteiner. Meteoritten i Tagish Lake er spesielt verdifull for dette arbeidet fordi mye av den ble samlet inn umiddelbart etter at den falt over Canada i 2000 og har blitt opprettholdt i en frossen tilstand, noe som minimerer jordforurensning. Innsamlingen og kurasjonen av meteorittprøvene bevart sin uberørte tilstand.
I en artikkel publisert i 1. desemberutgaven av tidsskriftet Science, rapporterer teamet, ledet av NASA romforsker Keiko Nakamura-Messenger, at Tagish Lake-meteoritten inneholder mange hule organiske kuler av submicrometer.
"Det har blitt rapportert om lignende objekter fra flere meteoritter siden 60-tallet. Noen forskere trodde at dette var romorganismer, men andre mente at de bare var jordforurensning, sier Nakamura-Messenger. De samme boble-lignende organiske kulene dukket opp i denne ferskeste meteoritten som noen gang er mottatt fra verdensrommet. "Men i det siste var det ingen måte å avgjøre hvor de organiske kulene kom fra fordi de rett og slett var for små. De er bare 1 / 10.000 tommer store eller mindre. ”
I 2005 ble to kraftige nye nanoteknologiske instrumenter installert i forskernes laboratorium ved Johnson Space Center. De organiske kulene ble først funnet i ultratinskiver av meteoritten med et nytt JEOL-transmisjonselektronmikroskop. Den ga detaljert strukturell og kjemisk informasjon om kulene. De organiske kulene ble deretter analysert for sine isotopkomposisjoner med et nytt massespektrometer, Cameca NanoSIMS, det første instrumentet i sitt slag som er i stand til å gjøre denne nøkkelmåling på så små objekter.
De organiske kulene i meteorittene i Tagish Lake ble funnet å ha meget uvanlige isotopiske sammensetninger av hydrogen og nitrogen, noe som beviser at kulene ikke kom fra Jorden.
"De isotopiske forholdene i disse kulene viser at de dannet seg ved temperaturer på rundt -260 ° C, nær absolutt null," sier Scott Messenger, NASA romforsker og medforfatter av papiret. "De organiske kulene har mest sannsynlig sin opprinnelse i den kalde molekylære skyen som fødte solsystemet vårt, eller i det ytterste rekkevidden av det tidlige solsystemet."
Den typen meteoritt som kuleformene ble funnet i er også så skjør at den vanligvis bryter opp i støv under inngangen til jordas atmosfære, og sprer det organiske innholdet over et bredt skår. "Hvis vi antar at denne typen meteoritt har falt ned på jorden gjennom hele historien, så ble jorden frøet med disse organiske kulene samtidig som livet først ble dannet her." sa Mike Zolensky, NASA kosmisk mineralog og medforfatter av papiret.
Livets opprinnelse er et av de grunnleggende uløste problemene i naturvitenskap. Noen biologer tror at det å lage en bobleform er det første trinnet på veien til biotisk liv. "Vi kan være et skritt nærmere å vite hvor våre forfedre kom fra," sa Nakamura-Messenger.
Originalkilde: NASA News Release
