Venus er lett å se uten blikk. Faktisk er det 5 planeter synlige med det blotte øye: Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. Det er faktisk umulig å si hvem som oppdaget Venus, siden planeten har vært kjent siden før innspilt historie. Mennesker har vært på jorden i 200 000 år, så kanskje det er hvor lenge vi har kjent til planeten.
Men eldgamle astronomer visste egentlig ikke hva Venus var. De visste at det var et objekt som beveget seg på himmelen fra natt til natt, og noen ganger ble de skjult av solskinnet. Men det var ikke før Copernicus utviklet sin modell av solsystemet som plasserte sola i sentrum, og planetene gikk i bane rundt den. På det tidspunktet ble både Venus og Jorden anerkjent for å være planeter.
Galileo pekte teleskopet sitt mot Venus i 1610, og bekreftet Copernicus 'teori ved å vise at Venus gikk gjennom distinkte faser, akkurat som Månen. Fasene samsvarte med spådommene gjort av Copernicus, og demonstrerte at Venus virkelig var en planet, som kretser rundt solen og ikke jorden.
Denne modellen ble bekreftet enda mer da Venus foretok en gjennomgang over overflaten av sola 4. desember 1639. Den siste transitt av Venus skjedde i 2004, og den neste vil skje i 2012.
Selv i de beste teleskopene vi har i dag, blir Venus overflate tilslørt av tykke skyer, så det er umulig å se noen funksjoner på overflaten. Det var ikke før radarsignaler ble sprettet av Venus i 1961 at forskere hadde noen måte å beregne planetens rotasjonshastighet og aksialtilt.
Det første romfartøyet som besøkte Venus var Mariner 2, men nyere romfartøyer, som NASAs Magellan, var utstyrt med radarinstrumenter som kan kikke seg gjennom den tykke atmosfæren til Venus og avsløre den helvete overflaten nedenfor.
Romfartøy har til og med landet på overflaten av Venus. Det russiske Venera-programmet satte en håndfull landere på overflaten av Venus, som var i stand til å sende hjem bilder av overflaten før de fungerte i den utrolige varmen og trykket som ble funnet på overflaten av planeten.
Vi har skrevet mange artikler om Venus for Space Magazine. Her er en artikkel om Venus 'våte, vulkanske fortid, og her er en artikkel om hvordan Venus kan ha hatt kontinenter og hav i den gamle fortiden.
Vil du ha mer informasjon om Venus? Her er en lenke til Hubblesites nyhetsmeldinger om Venus, og her er en lenke til NASAs guide til utforskning av solsystemer på Venus.
Vi har spilt inn en hel episode av Astronomy Cast som bare handler om planeten Venus. Hør på den her, avsnitt 50: Venus.
referanser:
NASA: Transit of Venus
NASA Solar System Exploration: Venus
