Forskere som studerer livet på Mars fikk en sen julegave i år: bekreftelse på at meteoritter som ble funnet i Marokko i desember er av Martisk opprinnelse. Marsbergartene er verdt mer enn vekten i gull, men det de kan fortelle oss kan være enda mer verdifullt.
Astronomer mistenker at meteoritten har vandret rundt i solsystemet i millioner av år, helt siden noe stort smadret inn i den røde planeten og sendte rusk som flyr alle retninger. En av disse brikkene har vandret seg mot Jorden og kastet seg gjennom atmosfæren.
Dette er bare femte gang forskere kjemisk har bekreftet den marteiske opprinnelsen til meteoritter. Bergarter som ble funnet i Frankrike i 1815, i India i 1865, i Egypt i 1911, og i Nigeria i 1962, har alle blitt identifisert positivt som fra Mars.
Den kjemiske signaturen til de marokkanske bergartene og den Martiske luftkampen sa Tony Irving fra University of Washington som gjorde den vitenskapelige analysen. Men denne oppdagelsen er annerledes. Bergartene ble ikke bare funnet, de ble sett streifende gjennom himmelen i juli 2011, noe som gjør dem ekstremt verdifulle.
Disse bergartene har bare hatt seks måneder på å samle jordbaserte materialer og spor etter liv; typisk har Mars-meteoritter funnet på jorden vært her alt fra tiår til årtusener, noe som gir dem god tid til å bli besatt.
Disse nye bergartene, mens de fremdeles er forurenset fordi de har vært på jorden i flere måneder, er relativt rene. “Det er utrolig friskt. Det er svært verdifullt av den grunn, sier Carl Agee, direktør for Institute of Meteoritics and curator ved University of New Mexico.
Det er også et sjeldent funn. Denne nye prøven, omtrent 15 kilo bergarter, bringer den totale vekten av alle marsprøver på jorden til bare 240 pund.
Meteorittforhandler Darryl Pitt kaster inn sjeldenhetens sjanse og selger brikker for $ 11.000 til 22.500 dollar per unse og har solgt det meste av forsyningen hans allerede. Til den prisen koster den Martiske meteoritten omtrent 10 ganger så mye som gull.
Cornell University-astronom Steve Squyres, hovedetterforsker for NASAs Mars Exploration Rover-program, er mindre spent. Bergartene, sa han, er ikke den typen forskere håper mest på. De er hard, stollende eller vulkansk bergart. En mykere slags stein som kan holde vann eller liv ville være bedre. Men han påpeker også at disse bergartene sannsynligvis ikke kommer til å strekke seg gjennom atmosfæren. Enhver myk stein vil sannsynligvis ikke overleve den brennende inngangen gjennom jordens atmosfære.
Tidligere NASA-vitenskapssjef Alan Stern, direktør for Florida Space Institute ved University of Central Florida, tar et lysere syn. "Det er hyggelig å få Mars til å sende prøver til Jorden," sa han, "spesielt når lommene våre er for tomme til å få dem selv."
Inntil vi klarer et eksempelvis returoppdrag fra Mars, er dette det beste forskerne har for å studere den røde planeten på nært hold.
Kilde: physorg.
