Den amerikanske regjeringens hush-hush Zuma-satellitt kan ha opplevd noen alvorlige problemer under eller like etter lanseringen av søndag (7. januar), ifølge medieoppslag.
Zuma løftet opp på en SpaceX Falcon 9-rakett fra Floridas Cape Canaveral Air Force Station søndag kveld - en oppskytning som også inneholdt en vellykket landing tilbake på jorden av boosterens første etappe.
Alt virket OK den gangen. Men mandag (8. januar) begynte ryktene å perkulere innen romfartsamfunnet om at noe hadde skjedd med Zuma, rapporterte Ars Technica.
"Ifølge en kilde falt nyttelasten tilbake til Jorden sammen med den brukte øvre etappen av Falcon 9-raketten," skrev Ars Technicas Eric Berger.
For å være tydelig: Det er ingen offisielle ord om noen dårlige nyheter, bare noen rumblings for den effekten. Og raketten gjorde tilsynelatende jobben sin ordentlig, sa SpaceX-representanter.
"Vi kommenterer ikke oppdrag av denne art, men fra nå til nå tyder anmeldelser av dataene på at Falcon 9 ble utført nominelt," sa selskapets talsmann James Gleeson til Space.com via e-post.
Space.com nådde også ut til representanter for luftfartsselskapet Northrop Grumman, som bygde Zuma for den amerikanske regjeringen. "Dette er et klassifisert oppdrag. Vi kan ikke kommentere klassifiserte oppdrag," sa Northrop Grumman-talsmann Lon Rains via e-post.
Faktisk klassifisert. Stort sett alt vi vet om Zuma er dens vage destinasjon - lav-jord bane. Det er ukjent hva satellitten vil gjøre, eller til og med hvilket myndighetsorgan som er siktet for å betjene den.
Hvis vi hører noe annet om Zuma status, vil vi gi deg beskjed.
Zuma blir ansett for å være et nasjonalt sikkerhetsoppdrag. Før søndag hadde SpaceX lansert bare to nyttelaster med nasjonal sikkerhet - satellitten NROL-76 for det nasjonale rekognoseringskontoret i mai 2017 og Luftforsvarets robotplan X-37B romfly siste september.
