Etter all spenningen rundt forrige ukes vellykkede dokking av den europeiske ATV-en “Jules Verne”, er det på tide å skåne en tanke for sin russiske forgjenger. Mandag kl. 0850 GMT droppet den uselviske modulen gjennom atmosfæren, brant og nådde til slutt Stillehavet, og sank ned i satellittskirkegården 3000 km øst for New Zealand-kysten ...
5. februar lanserte en russisk Soyuz-rakett Progress 28-lasteskipet til den internasjonale romstasjonen (ISS) for å ferge forsyninger til astronautene i bane. Dette oppdraget startet en veldig travel periode for romfartskontrollører. Rett etter at Progress 28 ble sendt på vei, sprengte romfergen Atlantis for å ta Columbus-modulen som skulle installeres på stasjonen. I begynnelsen av denne måneden satt ESAs Automated Transfer Vehicle (ATV) tålmodig i et orbitalt holdemønster inntil skyttelen gikk av og fløy tilbake til Jorden. Deretter den 3. april gjennomførte ATV en feilfri tilnærming og docking-prosedyre med ISS.
Progress 28-modulen ble tålmodig knyttet til det russiskbygde Pirs-dokkingrommet og fulgte med all denne handlingen på stasjonen. Etter at astronauter hadde berget gjenbrukbare deler fra Progress-modulen og fylt den full av søppel, kom tiden 7. april for å si Spokojnoj Nochi (Russisk for "God natt") til det skjebnesvangre forsyningsskipet for å gi plass til at de to russerne og en sørkoreaner skulle ankomme etter Soyuz-lanseringen i går.
Det kan høres usmakelig ut å slippe forsyningsmoduler til Stillehavet, men det er fortsatt det eneste levedyktige alternativet å kaste søppel og uønsket materiale når det er i verdensrommet. Bare det å rydde det ut i rommet kan ikke gjøres, det må være en kontrollert avhending, dumpe søppel i en brukt modul og sprengte den i en gjenreisebane. Littering Earth-bane er et kritisk problem, så romfartsbyråer gjør det beste de kan for å sende potensielt rusk til Jorden der det meste av det kan brenne opp i atmosfæren. Alt som blir til overs faller inn i en forhåndsbestemt "satellitt gravplass" i verdens største hav.
Noen interessante gjenstander har blitt droppet fra stasjonen ut i atmosfæren. For å nevne det mest humoristiske, fylte det russiske mannskapet ombord på stasjonen i 2006 en gammel romdrakt med søppel og lanserte "Ivan Ivanovich" i bane. Ivan varte i 216 dager og satte livstidsrekord for ISS-rusk. Drakten bukket etter hvert for tyngdekraften og brant opp i atmosfæren.
“Dråpesonen for romskipfragmenter, som ikke brant i tette lag av atmosfæren, lå vekk fra navigasjonsveier, omtrent 3000 kilometer øst for New Zealand hovedstad Wellington.” - Russlands talsmann for romfartsorganisasjonen Valery Lyndin.
Tror ikke den glitrende nye ATV-en blir sluppet heller. Om seks måneder vil dette høyteknologiske kjøretøyet være fylt med søppel og bli kastet til en brennende død over Stillehavet. Trist virkelig ...
Kilde: Space.com, New Scientist
