En av overraskelsene som kommer fra funnene til klassen av exoplaneter kjent som "Hot Jupiters" er at de er puffet utover hva som forventes av temperaturen alene. Tolkningen av disse oppblåste radiene er at det må deponeres ekstra energi i områdene i atmosfæren med store mengder sirkulasjon. Denne ekstra energien ville bli avsatt som varme, noe som fikk atmosfæren til å utvide seg. Men hvor kom denne ekstra energien? Ny forskning antyder at ioniserte vinder som går gjennom magnetfelt kan skape denne prosessen.
Magnetfelt på planeter av jovansk type er ingen nye nyheter. Vår egen Jupiter har den sterkeste i solsystemet med en styrke 14 ganger større enn Jordens. Den store magnetosfæren som er skapt av denne, strekker seg så langt som 7 millioner kilometer mot solen og strekker seg nesten avstanden til Saturns bane. Samspillet mellom ladede solpartikler med et så enormt felt skaper gigantisk aurora, lik de på jorden.
Hint av magnetfelt på ekstra solplaneter er også blitt oppdaget. I 2004 rapporterte et team ledet av Evgenya Shkolnik fra University of British Columbia deteksjon av virkningene av en planetes magnetfelt på sin moderstjerne ved å observere den ekstra energien dette magnetfeltet returnerte til sin moderstjerne. Interaksjonen gledet overganger i de kjente kalsium H & K-linjene som var låst i fase med planetens bane. Oppfølgingsobservasjoner inkludert andre Hot Jupiters bekreftet tilstedeværelsen av planetariske magnetiske felt som virker på sine forelderstjerner, selv om ingen ennå har antydet hvor sterke disse feltene kan være.
Den nye forskningen, som knytter magnetfelt med planetarius, ble først startet i februar 2010 av et team ledet av Rosalba Perna ved University of Colorado i Boulder. I den demonstrerte de at samspillet mellom vind i atmosfærene til disse planetene kunne oppleve betydelig drag når de passerte gjennom magnetfeltlinjene på grunn av deres delvis ioniserte natur. I mai antydet Batygin & Stevenson fra California Institute of Technology at denne friksjonen kan føre til oppvarming som er tilstrekkelig til å pusse opp planeten. Pernas team hentet fra det hypotetiske grunnlaget og satte Batygins & Stevensons idé på prøve av en simulering. Simuleringen brukte en rekke feltstyrker, men fant at for Hot Jupiters med styrker større enn 10 Gauss, var tilstrekkelig til å forklare den økte størrelsen.
Men er denne feltstyrken virkelig plausibel? Mange astronomer synes å tro det, og litteraturen er fylt med forventninger om store magnetfelt for disse planetene, selv om ingenting ser ut til å antyde at feltstyrken noen gang har blitt målt på noen planeter utenfor solsystemet vårt for å støtte dette. Jupiters magnetfeltstyrke varierer fra 4,2 - 14 Gauss, og setter verdien på 10 Gauss i det mulige området. Imidlertid har arbeid fra Sanchez-Lavega fra universitetet i Baskerland i Spania antydet at når planetene blir tidsriktig avtatt, reduseres magnetfeltstyrkene. For Hot Jupiters foreslår han at eldre planeter av denne typen kan få magnetfeltene sine redusert til en ulykke 1 Gauss. Dette kan antyde en forklaring på hvorfor eksperimenter designet for å søke etter felt på ekstrasolære planeter gjennom radioutslippene deres har mislyktes.
Uansett vil fremtidige simuleringer utvilsomt finne sted, og ytterligere observasjoner kan bidra til å begrense sannsynligheten for denne elektromagnetiske hevelsen.
