"Spirit henger der inne ... utrolig bra, alt tatt i betraktning", fortalte Steve Squyres i en rover-oppdatering denne uken. Squyres er Scientific Principal Investigator for tvillingene Mars-rovere, Spirit and Opportunity.
Jeg spurte Squyres om rover-teamet ville gi ekstruksjonsinnsats en topp prioritet hvis Spirit overlever de tøffe frysetemperaturene i den truende vintersesongen?
Squyres svarte at "Hvis Spirit overlever vinteren, vil vi begynne å snu hjul igjen når det er nok kraft til å gjøre det, og vi får se hva som skjer. Selv om vi bare får titalls centimeter bevegelse, er det stor vitenskapelig verdi ved å gjøre det.
Det er fordi det martinske terrenget der Spirit har blitt forankret i en sandfelle siden april 2009 har vist seg å være en vitenskapelig bonanza og gitt noen av de beste bevisene for tidligere episoder med flytende flytende vann. Spirits hjul er begravet i sulfatrike avsetninger som ble dannet av vannrelaterte prosesser da vulkanisme var aktiv rundt stedet som ble kalt 'Home Plate'.
Se vår nye mosaikk over det endelige panoramaet tatt av Spirit på Sol 2175 før begynnelsen av vinteren. Se mosacen vår nedenfor av Troy sandfellen og den endelige posisjonsplasseringen av robotarmen (IDD) på Sol 2174.
Med Martian vinter på den sørlige halvkule raskt nærmer seg og strømmen synker når solen stiger lavere i skyfri himmel, har Spirit's rover elektronikkmodul (REM) nå nådd en ny rekordlav temperatur på minus 41,5 grader Celsius (minus 42,7 grader Fahrenheit).
Per i dag har Spirit overlevd i 2217 Sols, eller martianske dager, sammenlignet med 90 Sol-garantien som ble fastsatt ved lanseringen. Hvis hun overlever i omtrent tre uker til, vil hun knuse rekorden for lang levetid for enhver menneskeskapt robot på Mars. Viking 1 er det lengstlevde overflateoppdraget og sendte sitt siste signal på Sol 2245 11. november 1982 for en total driftstid på 6 år og 116 dager.
Rover-teamet har anslått at temperaturen som den kritiske elektronikken opplever, sannsynligvis vil falle litt lenger ned til kanskje minus 45 grader Celsius når Spirit prøver å tåle en enestående 4. ekstremvinter ved Gusev-krateret på Mars mens han sitter fast i en sandfang på stedet heter Troy. "Temperaturen kan gå lavere ... men ikke mye," la Squyres til.
Bildetekst: Spirit parkeres for fjerde martianske vinter i det innebygde området kalt "Troy" på vestsiden av Home Plate i Gusev krater. På Sol 2174 (13. februar 2010) ble robotarmen (IDD) posisjonert til den mest gunstige orienteringen for vinteren. Det ble samlet dokumentarisk avbildning av terrenget og rover. Kreditt: Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer NASA / JPL / Cornell
Energiproduksjonen fra solcellearrangementene fortsetter også å falle samtidig som energien som kreves for å drive overlevelsesovner for elektronikken fortsetter å øke. Dette betyr at kraftunderskuddet mellom det som er tilgjengelig og det som kreves vil fortsette å utvides og til slutt kan utløse en feil med lav effekt som resulterer i at Spirit går i dvalemodus.
Ingen vet nøyaktig når feilen med lav effekt vil oppstå, og teamet har jobbet flittig med å finne nye måter å barbere av strømbruken for å avverge dagen da Spirit går i dvalemodus fordi ingen vet om de kritiske komponentene hennes vil vare intakte slik at hun vil våkne igjen på et senere tidspunkt etter hvert som klimaet bedres.
Squyres kommenterte angående det potensielle triggerpunktet for en feil med lav effekt ved å si: “Vår første gjetning var 155 watt timer, og det siste tallet vi har sett er 133 watt timer (22. mars). Så jeg skal ikke en gang prøve å gjette.
Mars rover-sjåfør Scott Maxwell rapporterer via nylige Twitters at “Spirit er fremdeles i live og snakker med oss. Feisty jente. Strålende uplink-team fant måte å barbere Spirits energibehov; kan klare seg med 120ish [watt-timer] nå. Kan avverge dvalen ytterligere et par uker!
Spirit vil fortsette å utføre en enkelt syv-sol plan hver uke, så lenge strømmen tillater det. Syv-sol-planen inneholder en enkelt X-bånd uplink og en enkelt Ultra-High Frequency (UHF) downlink, ifølge en oppdatering fra Jet Propulsion Laboratory som administrerer rover-prosjektet for NASA. Aktiviteten på hver sol består ganske enkelt av en kort oppvåkning, en måling av atmosfærisk opacitet (tau), og deretter en avstenging resten av dagen og natten.
Tilbake 26. januar 2010 erklærte NASA at Spirit fra nå av ville være en "stasjonær lander" etter at uttømmende ekstruksjonsinnsats ikke lyktes i "Free Spirit". Men i sine siste omplasseringsbevegelser for å forbedre vippet til solen og derved øke solenergien, flyttet Spirit faktisk rundt 13 tommer.
På den tiden sa Squyres at Spirit kunne fortsette å produsere betydelig vitenskap som en "stasjonær lander". Han var mest spent på muligheten for å studere bittesmå vugger i rotasjonen av Mars for å få innsikt om klodens kjerne. Dette krever måneder med radiosporing av bevegelsen til et punkt på overflaten av Mars for å beregne langsiktig bevegelse med en nøyaktighet på noen få centimeter.
"Hvis den endelige vitenskapelige fjæren i åndens hette bestemmer om kjernen til Mars er flytende eller solid, ville det være fantastisk - det er så forskjellig fra den andre kunnskapen vi har fått fra Spirit," sa Squyres ved 26. januar, pressemelding .
Så jeg spurte Squyres; Hva om Spirit kan beveges noen meter for å undersøke ny jord, vil det fremdeles tillate at kjernebestemmelseseksperimentet går fremover?
“Ja”, svarte Squyres. "Så lenge bevegelsene kan karakteriseres på ~ 1 centimeter-nivå - som vi vet hvordan vi gjør - da blir ikke geofysikkeksperimentet kompromittert av beskjedne rover-bevegelser."
Basert på hva vi vet om Mars så langt, hva er Squyres mening om hvorvidt den Martiske kjernen er solid eller til og med delvis flytende?
"Min gjetning vil være en solid kjerne, basert på det faktum at Mars ikke har et iboende magnetfelt i dag," sa Squyres. "Men som min venn Bill Nye liker å si, er en test verdt tusen ekspertuttalelser."
Følg med !
Tidligere Mars-artikler av Ken Kremer:
