I 1986 betatt Halley's Comet en tenåring som bodde i en liten sør-afrikansk by. Nysgjerrig på hva nasjonen hans gjør i astronomi, skur han bøker på det lokale biblioteket og stilte spørsmål til lærerne sine.
Det var imidlertid en tøff tid å lære om det. Under apartheid ble afrikansk vitenskap sett på som "ingenting av fortjeneste" før vestlendingene koloniserte kontinentet for to århundrer siden.
Denne historien, fortalt i African Cosmos: Stellar Arts, skildrer en del av vanskeligheten med å rapportere om afrikansk vitenskap. Gå tilbake til da egypterne bygde pyramidene, og du kan forstå at astronomi går tusenvis av år tilbake på kontinentet. Likevel er Afrika underrepresentert i diskusjoner om populær astronomi. Språk, spredte kulturer og avstand fra den vestlige verden er alle barrierer.
Å lage dette bindet må ha vært skremmende for Christine Mullen Kreamer og hennes samarbeidspartnere, som samlet 20 essays om afrikansk astronomi.
Men du kan se selv, siden denne boken er tilgjengelig gratis på iPad, og du kan laste den ned her.
Afrika er et stort kontinent med mennesker som bor hvor som helst fra overfylte byer til sparsom gressmark. Det er minst 3000 etniske grupper på den landmassen, ifølge Baylor University, med mange av disse kulturene som har separate synspunkter i astronomisk kultur og historie.
Det er vanskelig å samle all den informasjonen i en enkelt bok, men Smithsonian National Museum of African Art gjør sitt beste.
Boken åpner med lange forklaringer på de egyptiske og babyloniske bidragene til astronomi. Babylonierne observerte for eksempel den underlige bevegelsen bakover fra Mars når planeten vår "fanger opp" i vår mindre bane til Mars 'større. Egypterne brukte himmelen til å utvikle en 12-måneders kalender for å spore viktige høytider og tiden for høsting.
Denne informasjonen er lett tilgjengelig andre steder, men kunsten gjør at den skiller seg ut. Bla i sidene, så vil du se på periodekunst, kart og til og med astronomiske bord som var utstilt på museet for en 2012-utstilling.
Det kanskje mest fascinerende historiske kapittelet erKosmisk Afrika, som sporer utviklingen av en film med samme tittel. Anne Rogers og hennes filmteam gjorde feltforskning i syv land for å begrense hvilke stammer å fokusere på. Etter hvert bosatte de seg på Ju / 'hoansi i Namibia, Dogon i Mali og (gjennom arkeologi) området Nabta Playa i Egypt.
Det er ikke mange forklaringer på disse menneskene i den historiske referansen, så det er rart å se hvordan kulturen deres er formet av stjernene og nebulasene de ser. For å øke interessen besøkte teamet bevisst Ju / 'hoansi under en delvis solformørkelse for å lære hvordan stammen reagerer på mer sjeldne astronomiske hendelser.
Du vil se mange stammer i dette store bindet, og vil også få hint av den nyeste kunsten og vitenskapen rundt afrikansk astronomi. Den mest aktuelle astronomiske informasjonen er sparsom, kanskje uten erkjennelse av at informasjonen ville bli utdatert veldig raskt. Det kan likevel ha vært interessant å inkludere mer informasjon om Square Kilometer Array, verdens største teleskop, som er under utvikling i både Afrika og Australia.
For mer informasjon om boken, sjekk utstillingen online fra Smithsonian.
