Hvis du planlegger å delta på en av de siste skyttelanseringene, ble usikkerheten rundt lanseringsdatoer litt mer sikker; pluss - en ekstra fordel - vi ser ikke slutten av shuttle-programmet før i 2011.
NASA kunngjorde nye måldatoer for de to siste (og kanskje tre) skytteloppdragene. STS-133 sikter nå til 1. november 2010 klokka 16:33. EDT for den siste flyvningen til shuttle Discovery, og for STS-134, 26. februar 2011, rundt klokka 19:19. EST for shuttle Endeavours siste lansering. Det potensielle bonusoppdraget STS-135, ville lanseres en gang i august 2011, hvis det ble godkjent av Kongressen og NASA. Det siste ordet om det var at tjenestemenn i NASA håper avgjørelsen ville bli gjort en gang denne måneden.
Måldatoer ble endret fordi Alpha Magnetic Spectrometer-instrumentet, som var på vei mot installasjon på den internasjonale romstasjonen, ikke var klart innen den tidligere planlagte 16. september-lanseringen for STS-133. Når den lanseringen går til november, kan ikke STS-134 fly som planlagt, så det neste tilgjengelige lanseringsvinduet - med hensyn til solvinkler og andre planlagte lanseringer - er i februar 2011.
Disse datoene ble ryktet forrige uke, men dette er nå det offisielle ordet. Imidlertid kan selvfølgelig alle lanseringsdatoer for mål endres.
De siste eksterne stridsvognene for STS-134-oppdraget ble nylig fullført på Michoud Assembly Facility i New Orleans. Det blir en siste avskjedsseremoni klokka 21.00 CDT torsdag 8. juli, som vises på NASA TV. Arrangementet vil minne om 37 år med vellykkede tankleveranser og den endelige utrullingen av den eksterne tanken for den siste romfergen. Dekningen begynner kl. 08.45.
Tanken, betegnet ET-138, skal reise på en hjultransportør en kilometer til Michoud lekter dock. Det vil bli ledsaget av Storyville Stompers, et tradisjonelt messingband i området, og hundrevis av lommetørkle-viftende ansatte i typisk New Orleans-mote og -ånd.
Tanken vil reise på en 900 mil lang sjøreise til NASAs Kennedy Space Center i Florida, hvor den vil støtte shuttle Endeavours STS-134-oppskyting. Ingen ord om hvordan oljeutslippet kan påvirke reisen ennå.
En annen tank som ble skadet i orkanen Katrina blir pusset opp for redningsoppdraget Lunch-On-Need (LON) STS-335, som hvis ikke nødvendig og hvis den får godkjenning til å fly som den faktiske endelige skyttermisjonen (Atlantis) ville endre seg til STS-135.
Ken Kremer (som har skrevet for Space Magazine) har en artikkel på SpaceRef om sin tur på Michoud-anlegget, som inkluderer noen flotte bilder.
