Malaria er en sykdom forårsaket av en parasitt som blir ført ut i blodet til mennesker av bitt av en infisert mygg. Bare den Anopheles arter av mygg kan overføre malaria, og mygg plukker opp parasitten fra å bite en person som allerede er smittet med sykdommen.
Personer med malaria blir vanligvis veldig syke og opplever høy feber, tennende-raslende frysninger og muskelsmerter. Hvis man blir fanget tidlig og behandlet, kan man vanligvis forhindre alvorlig sykdom og død.
Malaria er svært sjelden i USA, hvor omtrent 1700 tilfeller og fem dødsfall oppstår hvert år, mest hos innvandrere og reisende som kommer tilbake fra land der sykdommen er vanlig, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Imidlertid er malaria i mange utviklingsland en ledende årsak til død og sykdom, der barn under 5 år og gravide er de hardest rammede gruppene. I 2017 var det 219 millioner tilfeller av malaria over hele verden og rundt 435 000 dødsfall, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). De fleste tilfellene var i tropiske og subtropiske land.
Vanlige malaria-regioner inkluderer store områder av Afrika sør for Sahara-ørkenen, Sørøst-Asia, Sentral- og Sør-Amerika, Haiti og Den Dominikanske republikk, Øst-Europa og Sør-Stillehavet, ifølge American Academy of Family Physicians.
Det er vanskelig å kontrollere malaria over hele verden fordi parasitter har en tendens til å holde seg i kroppene våre, og immunforsvaret er ikke veldig effektivt til å rydde dem, sier Dr. Edward Ryan, direktør for globale smittsomme sykdommer ved Massachusetts General Hospital i Boston. I tillegg er noen arter av Anopheles mygg er vanskelig å utslette, sa han.
I 1949 eliminerte USA malaria, ifølge CDC. Landet iverksatte en koordinert folkehelseinnsats i sørstatene som innebar sprøyting av insektmidler og fjerning av myggdyrplasser, sa Ryan. Den voksende, utbredte bruken av klimaanlegg og skjermer på dører og vinduer bidro også til å holde mygg utenfor hjemmene, sa han.
Hvordan får du malaria?
Malaria overføres ved bitt av en infisert Anopheles kvinnelig mygg, som går videre til Plasmodium parasitt til mennesker.
Anopheles mygg trives i områder med varme temperaturer, fuktige forhold og høyt nedbør, ifølge University Corporation for Atmospheric Research i Boulder, Colorado.
Fem arter av Plasmodium parasitter kan smitte mennesker med malaria, men noen arter gir alvorligere problemer enn andre. De Plasmodium falciparum parasitt er den som mest sannsynlig forårsaker alvorlig, livstruende sykdom hvis infeksjonen ikke behandles omgående.
Når malariaparasitten kommer inn i en persons kropp, reiser den til leveren, der den multipliserer og modnes. Parasitter blir deretter frigjort i blodomløpet, hvor de invaderer og smitter røde blodlegemer.
Parasittene fortsetter å formere seg og infisere andre røde blodlegemer, og disse cellene brister etter hvert og frigjør giftstoffer, noe som får en person til å oppleve influensalignende symptomer. Når sykdommen utvikler seg, kan leveren og milten (som filtrerer og lagrer blod) forstørres.
Ved alvorlig malaria, blodet i kroppens slam, eller hoper seg opp og fester seg til blodkarets vegger, slik at det ikke flyter normalt, sa Ryan til Live Science. En person kan dø av sykdommen fordi slammingen blokkerer blodkar for organer, for eksempel lungene, hjernen eller nyrene, og forårsaker skade, sa han.
Malaria spres ikke fra person til person. Men i veldig sjeldne tilfeller kan den overføres ved en blodoverføring som inneholder parasitten, ved deling av medikamentnåler eller fra en infisert mor til babyen sin under graviditet eller fødsel.
To grupper som er mest utsatt for malaria er små barn som ennå ikke har utviklet immunitet mot sykdommen; og gravide, hvis immunitet har redusert fordi de forventer, ifølge CDC.
Andre høyrisikogrupper er besøkende fra land uten malaria og derfor ingen immunitet, så vel som reisende som vokste opp i malaria-regioner, men flyttet bort i lange perioder og mistet sin delvise immunitet mot parasitten.
Symptomer
Symptomer på malaria kan utvikle seg en uke eller to etter at en person er bitt av en infisert mygg, eller de kan dukke opp flere måneder eller mer etter eksponering, ifølge National Organization for Rare Diseases.
Tidlige symptomer kan ligne influensa, som feber, frysninger, hodepine og muskelsmerter, sa Ryan. Andre tidlige tegn inkluderer tretthet, kvalme og oppkast. Deretter kan en person oppleve høy feber og tennende-raslende frysninger, etterfulgt av kraftig svette og utmattelse når feberen går i stykker.
Malaria kan raskt bli en alvorlig, livstruende sykdom. I følge CDC er noen komplikasjoner av alvorlig malaria, som er mer vanlig med P. falciparum infeksjoner, kan omfatte:
- Lever- og nyresvikt
- Psykisk forvirring, kramper og koma
- Alvorlig anemi fra ødeleggelse av røde blodlegemer
- Gulsott (gulfarge hud og øyne) ved tap av røde blodlegemer
- Død
Diagnose og behandling
En enkel blodprøve brukes til å oppdage malariaparasitten under et mikroskop, sa Ryan. Blodprøven bekrefter at malariaparasitter er til stede og identifiserer arten som forårsaker sykdom.
Hvis sykdommen diagnostiseres tidlig og behandles, er den helt kurerbar og alle malariaparasitter kan fjernes fra kroppen, sa han. Både intravenøs og oral medisin er tilgjengelige for å behandle malaria og fjerne parasitten fra blodet.
Flertallet av mennesker med malaria i USA er innlagt på sykehus, men lengden på oppholdet avhenger av hvilken art av parasitten et individ har blitt smittet med og hvor frisk noen skulle starte, sa Ryan. En pasient vil motta malariamedisiner for å bekjempe parasitten og vil bli overvåket for å sikre at infeksjonsnivået faller.
Noen malariamedisiner er kanskje ikke effektive fordi parasitter har blitt stadig mer motstandsdyktige mot dem, noe som gjør det vanskelig å kontrollere sykdommen over hele verden, melder CDC.
Forebygging
Når de besøker land i malariasonen, må reisende ta hensyn til tiden de vil tilbringe i hvert reisemål, reisetypen (luftkondisjonerte hotell kontra landsbyer) og sesongen (noen steder har malariarisiko året rundt, mens andre har høy og lave perioder), sa Ryan.
Minimer risikoen ved å ta følgende forholdsregler:
- Ta passende medisiner mot malaria - før, under og etter besøket - som er svært effektive til å forebygge sykdommen, sa Ryan.
- Påfør insektmiddel. Velg produkter som inneholder DEET når du bruker avvisningsmiddel på utsatt hud. Spray pyretrin, et insektmiddel, på klær.
- Begrens utendørsaktiviteter mellom skumring og daggry - de høye matetidene for Anopheles mygg. Bruk skjorter og bukser med lange ermer for å dekke huden.
- Bruk sengnetting. Hvis du besøker landsbyer i landsbyen, kan du sove under insektmiddelbehandlet sengetetning og spray insektmidler innendørs for å holde mygg borte.
