Det splitter nye japanske vitenskapslaboratoriet ble tilknyttet den internasjonale romstasjonen i dag (tirsdag). Dette er den andre komponenten av Kibo (japansk for “Hope”) som er knyttet til stasjonen, den første var en logistikkmodul sendt til stasjonen av Endeavor i mars. Den tredje og siste delen av laboratoriet, et anlegg som lar utendørsforsøk bli utsatt for plass, vil bli levert litt tid neste år. Laboratoriet vil bli "slått på" og klar til okkupasjon i morgen (onsdag), klokken 20:52 GMT.
Kibo er den største modulen som er knyttet til ISS så langt. Den er over to meter lengre enn NASAs Destiny-modul (på 8,5 meter) og dverger ESAs Columbus-anlegg (på 6,8 meter lang) festet tilbake i februar. Den nye laben vil gi nok plass til at fire astronauter kan jobbe i og gir Japan et sentralt fotfeste i vitenskapen som utføres på stasjonen.
Laboratoriet på 15 tonn ble forberedt for feste av en seks timer lang romvandring av amerikanske astronauter Mike Fossum og Ron Garan, og stasjonens robotarm ble kontrollert av den japanske astronauten Akihiko Hoshide og den amerikanske astronauten Karen Nyberg.
Kibo er designet for å utføre et imponerende utvalg av eksperimenter innen rommedisin, biologi og bioteknologi, materialproduksjon og kommunikasjon. Denne forskningen vil bli lokalisert i og utenfor modulen slik at testene kan utføres i et miljø under trykk og utsettes for vakuumet i rommet. En 10 meter lang robotarm vil også være festet av STS-124 og ISS-mannskapet slik at eksperimenter kan manipuleres utendørs av en kontrollør inni.
Se videoen og kommentaren til NASA om det vellykkede vedlegget til Kibo »
I følge oppdragskontrollører gikk levering av Kibo etter planen. Plassvandringen av Fossum og Garan ble imidlertid forsinket med en time, men de klarte å gjøre opp for tapt tid. Først måtte de løsne en skipsinspeksjonsbom fra stasjonen som hadde blitt etterlatt av det forrige skyssoppdraget i mars. Brukes til å sjekke for skader på de beskyttende keramiske fliser på underbuken på skyttelen, bommen hadde blitt stående der, da det ikke var plass i Discovery's lasteplass.
Bortsett fra å levere dette viktige laboratoriet, hadde mannskapet to gaver til: et leketøy Buzz Lightyear og en svært verdifull toalettpumpe - begge veldig viktige nyttelast på veldig forskjellige måter ...
Kilder: AFP, BBC
