Kunstnerillustrasjon av Mars Express som distribuerer MARSIS-bommen. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Den andre 20 meter lange antennebommen til MARSIS-instrumentet ombord på Mars Express var vellykket? og jevnt? utplassert, bekreftet i dag av bakketeamet ved ESAs European Space Operations Center.
Kommandoen om å distribuere den andre MARSIS-bommen ble gitt til romfartøyet kl 13:30 CEST 13. juni 2005.
Rett før distribusjonen startet, ble Mars Express satt i en langsom rotasjon til å vare i 30 minutter under og etter bomutvidelsen. Denne rotasjonen gjorde at alle bomens hengsler ble oppvarmet av solen.
Like etter orienterte en autonom manøver romfartøyet mot solen, for å få romfartøyet til å lade batteriene og for en ytterligere oppvarming av hengslene.
Et første positivt tegn nådde bakken på ettermiddagen den 14. juni, klokken 16:20 CEST, da Mars Express var i stand til å orientere seg riktig og peke mot Jorden for å overføre data.
Dataene mottatt i de følgende timer bekreftet at den opprinnelige romfartsatferden var i samsvar med to fullstendig og korrekt utplasserte bommer og at utplasseringen ikke hadde indusert forstyrrelsesfrekvenser som kan ha vært farlige for romfartøyet.
En serie tester i løpet av de følgende 48 timene var nødvendig for å bekrefte at den lange bommen var vellykket låst og at utplasseringen ikke påvirket integriteten til romfartssystemene.
Operasjonens fullstendige suksess ble kunngjort i dag klokken 14:00 CEST, da bakketeamet hadde fullført alle tester på romfartssystemene. Dette bekreftet at romskipet er i optimal form og under kontroll, med den andre MARSIS-bommen rett og låst i riktig stilling.
Med de to MARSIS 20-meter radarbommene fullt ut distribuert, er Mars Express allerede i prinsippet i stand til å "se ut?" under Marsoverflaten, og også studere ionosfæren (den øvre atmosfæren). Den tredje 7-meters monopol? bom, som skal settes vinkelrett på de to første bommene, vil bli brukt til å korrigere noen overflateuheteffekter på radiobølgene som sendes ut av MARSIS og reflektert av overflaten.
Den tredje bomutplasseringen, ikke ansett som kritisk på grunn av sin orientering og kortere lengde, vil finne sted 17. juni 2005. Den blir fulgt av ytterligere tester på romskipet og MARSIS-instrumentet i noen dager til.
Radaren, med sine lange bommer, vil tillate Mars Express å fortsette søket etter vann på Mars. Om natten vil den bli brukt til å lage avstemminger for vann under overflaten. Om dagen vil det undersøke strukturen i ionosfæren.
Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for ESA, sa: “Dette er en stor suksess etter noen anspente øyeblikk og nøye dommer. Resultatet viser kraften i teamarbeidet mellom ESA, europeisk industri og ESAs partnere i det vitenskapelige samfunnet i Europa og andre steder. "
Originalkilde: ESA News Release
