Ofre for vampyrangrep i romaner fra 1800-tallet ble ikke bare bleke, svøpe og sløse bort; de viste et bredt spekter av symptomer som antydet om dødelige angrep fra en fanget, blodsugende rovdyr.
Imidlertid var beskrivelsene av disse symptomene sannsynligvis begrunnet i observasjoner av reelle medisinske tilstander. Faktisk ligner kjennetegnene på et såkalt vampyrangrep sterkt fysiske symptomer forårsaket av tilfeller av akutt leukemi, ifølge en ny studie.
På den tiden hadde leukemi ennå ikke blitt identifisert som en sykdom blant det medisinske samfunnet. Kanskje dette er grunnen til at dets spesielle utvalg av symptomer, som årsaken til da var ukjent, inspirerte forfattere til å tildele en overnaturlig forklaring, rapporterte forskere nylig.
Leukemi er en type kreft som påvirker hvite blodlegemer. Det har sin opprinnelse i benmargen; kreftcellene formere seg raskt og overvelde produksjonen og aktiviteten til normale hvite blodlegemer, noe som fører til anemi og sårbarhet for infeksjoner. Ved akutt leukemi, utvikler sykdommen veldig raskt hvis den ikke er behandlet, ifølge National Cancer Institute.
For sin blodkjølende studie så forskerne på tre romaner som dannet grunnlaget for den populære vampyrsjangeren: "The Vampyre" av John William Polidori (1819), "Carmilla" av J. Sheridan Le Fanu (1879) og "Dracula" "av Bram Stoker (1897). Forskerne dokumenterte alle tegn som ble identifisert som vampyrofre, og samlet en liste over symptomer og hvor lang tid disse symptomene varte. Deretter sammenlignet forskerne symptomene med de som ble produsert av en rekke sykdommer.
"The Vampyre" fremstilte bare to ofre, og beskrev ingen symptomer som førte til deres død. "Carmilla" hadde tre ofre, alle kvinnelige; de viste "vedvarende utmattelse, feber, blekhet, dyspné og brystsmerter," så vel som røde merker på huden på kistene deres, rapporterte forskerne.
Publisert mer enn et tiår etter at "Carmilla", "Dracula" var full av enda flere detaljer om plagene som plaget romanens tre vampyroffer, hvorav den ene - Lucy Westenra - til slutt døde (og deretter gjenopplivet som en vampyr). Hvert av ofrene led av "malaise, blekhet, tretthet, anoreksi, dyspné og vekttap," ledsaget av en trans-lignende, villfarende tilstand, ifølge studien.
'Blodløs, men ikke blodfattig'
Noen av disse symptomene kan forklares med andre sykdommer, for eksempel tuberkulose (TB), en bakteriell lungeinfeksjon. Imidlertid var TB en kjent sykdom på 1800-tallet, og ingen av de skjønnlitterære legene i vampyrromanene diagnostiserte pasientene deres med tuberkulose. Dette antyder at det var andre symptomer som ikke stemmer overens med det legene ville forvente å se hos en TB-pasient, skrev forskerne.
Difteri, en bakteriell infeksjon som påvirker puste og svelging, gir også lignende symptomer som akutt leukemi. Men det fører i tillegg til hoste og misfargede flekker rundt munnen og halsen, noe som ikke ble beskrevet i noen av romanene.
En annen mulig diagnose for et vampyroffer kan være anemi, mangel på røde blodlegemer som kan føre til tretthet og uvanlig blekhet. Igjen var denne tilstanden kjent fra leger fra 1800-tallet, og likevel antyder ingen av legene i de tre romanene det for vampyrofferene. Faktisk er Westenra i "Dracula" beskrevet som "blodløs, men ikke blodfattig," og symptomene hennes samlet ga "et lærebokeksempel" til en pasient som lider av akutt leukemi, ifølge studien.
"Ingen av de andre sykdommene som ble ansett som matchet så vel som akutt leukemi," sa forfatterne av studien.
"Vi konkluderer derfor med at pasienter med akutt leukemi i virkeligheten med stor sannsynlighet var inspirasjonen til symptomene på ofre i den gotiske vampyrlitteraturen."
Funnene ble publisert online 12. november i Irish Journal of Medical Science.
