Til tross for navnet, har planetnebulantene ingenting med planeter å gjøre. Dette må ha skjedd i tilfelle av planetnettet SuWt 2, som ligger omtrent 6 500 lysår unna Jorden. Bortsett fra at det er et problem: den hvite dvergsresten har forsvunnet. Hubble-romteleskopet er blitt kalt inn for å hjelpe i søket, men så langt har ingenting dukket opp.
Saken om den savnede hvite dvergen ble kunngjort i dag på det 212. møtet i American Astronomical Society av astronomer fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, og andre britiske og amerikanske kolleger.
Med de fleste planetnebler er det vakre og delikate ringer; restene pustet av den døende stjernen. Det skal også være en hvit dvergstjerne som skinner i midten av tåken.
I sentrum av SuWt 2 var det to tett bundne stjerner som kretser om hverandre på bare 5 dager - ingen av disse er hvite dverger. Begge er varmere enn vår egen sol, men de er ikke varme nok til å faktisk få tåken til å glø. For å få tåken så lys som den er, trenger du en lys kilde til ultrafiolett stråling som kommer fra en hvit dverg. Nok en gang ... hvor gikk det?
Alle bevisene peker mot det binære stjerneparet som kretser rundt nebulaen. Astronomene tror det pleide å være tre stjerner som kretser om hverandre. Den mest massive stjernen utviklet seg til en rød gigant, som midlertidig oppslukt av de to andre stjernene. Fanget inni konvolutten til den røde giganten, sank de ned og spiralformet innover.
De spiralende stjernene fikk konvolutten til den røde giganten til å snurre seg så fort at de ytre lagene ble kastet ut i verdensrommet, noe som førte til de vakre ruskringene vi ser i dag. Dette kan også bidra til å forklare hvorfor de to stjernene roterer saktere enn forventet.
Den utsatte kjernen til den røde kjempen kan ha sprengt ut ultrafiolett stråling som fikk nebulaen til å glø. Og så kort tid etter, krympet den røde kjempen og ble en svak, hvit dverg - en som er for svak til å bli oppdaget, selv av Hubble.
Originalkilde: Hubble News Release
