Sierra Nevada Corporation's Dream Chaser ruller vellykket gjennom to slepeprøver på NASAs Dryden Flight Research Center i California som forberedelse til fremtidig flytesting senere i år.
Se veldig kul Dream Chaser monteringsvideo nedenfor![/ Caption]
Sierra Nevada Corporation sin bevingede Dream Chaser-ingeniørtestartikkel går videre med en serie bakketester ved NASAs Dryden Flight Research Center i California som snart vil føre til dramatiske luftflyttester gjennom hele 2013.
Stioppfinnende slepeprøver på Drydens betongbane har som mål å validere ytelsen til kjøretøyenes neseskli, bremser, dekk og andre systemer for å bevise at det trygt kan lande et astronautbesetning etter å ha overlevd den brennende gjeninntreden fra jordens bane.
Dream Chaser er en av de tre typene "romtaxi" i privat sektor som utvikles med frøpenger fra NASA for å gjenopprette USAs evne til å sprenge mennesker til Jorden i bane fra amerikansk jord - en evne som ble helt tapt etter tvangsstans av NASAs romferge i 2011.
For de første bakketestene ble den tekniske testartikkelen trukket av en tilhengerbil på 10 og 20 MPH. Senere denne måneden vil slepehastighetene bli rampet opp til 40 til 60 MPH.
Endelig montering av Dream Chaser-testkjøretøyet ble fullført på Dryden med installasjon av vinger og hale, etter forsendelse fra SNCs Space Systems hovedkvarter i Louisville, Colo.
Se denne spennende minuttlange videoen som viser feste av vinger og hale:
I neste fase senere i år vil Sierra Nevada gjennomføre luftbårne fangetester med et Erickson Skycrane-helikopter.
Atmosfære dråpetester av ingeniørtestartikkelen i en autonom fri flymodus for tilnærming og landingstester (ALT) vil følge for å sjekke den aerodynamiske håndteringen.
Teknisk testartikkel er et kjøretøy i full størrelse.
Dream Chaser er en gjenbrukbar minibuss som sjøsetter fra Florida Space Coast på toppen av en United Launch Alliance Atlas V-rakett og lander på rullebanen for skysslanding (SLF) ved Kennedy Space Center, som Space Shuttle.
"Den er ikke utstyrt for flyvning i banen. Det er utstyrt for luftfartstester, ”sa Marc Sirangelo, Sierra Nevada Corp. visepresident og styreleder for SNC Space Systems, til Space Magazine.
"Den beste analogien er at den er veldig lik NASA gjorde i skyttelprogrammet med Enterprise, og skapte et kjøretøy som ville tillate det å gjøre betydelige flyvninger hvis design deretter ville filtrere inn i det endelige kjøretøyet for orbitale fly," sa Sirangelo til meg.
Sierra Nevada Corp, sammen med Boeing og SpaceX samarbeider med NASA i et offentlig-privat partnerskap ved bruk av en kombinasjon av NASA såpenger og selskapsmidler.
Hvert selskap ble tildelt kontrakter under NASAs Commercial Crew Integrated Capability Initiative, eller CCiCap, program, det tredje i en serie av kontrakter som tok sikte på å starte utviklingen av den private sektoren 'romtaxi' for å fly USA og partnerastronauter til og fra lav jord bane (LEO) og Den internasjonale romstasjonen (ISS).
"Vi er de emosjonelle etterfølgerne til skyttelen," sier Sirangelo. "Målet vårt var å repatriere den industrien tilbake til USA, og det er det vi gjør."
Den samlede verdien av NASAs fase 1 CCiCap-kontrakter er omtrent 1,1 milliarder dollar og løper gjennom mars 2014.
Fase 2-kontraktstildelinger vil etter hvert føre til faktiske flyenheter etter et nedvalg til et eller flere av selskapene.
Alt avhenger av NASAs godkjente budsjett, som virker på vei mot bratte kutt på over en milliard dollar hvis det republikanske dominerte US House har sin vei.
Commercial Crew-programmets mål er å sikre at nasjonen har trygge, pålitelige og rimelige mannskapstransportsystemer til verdensrommet.
"Unike offentlig-private partnerskap som det mellom NASA og Sierra Nevada Corporation skaper en næring som er i stand til å bygge den neste generasjonen raketter og romfartøy som vil føre amerikanske astronauter til den vitenskapelige beviser for lav-jord bane," sa William Gerstenmaier, NASAs tilknyttede administrator for leting og operasjoner i Washington, heter det i en uttalelse.
"NASA-sentre rundt om i landet banet vei for 50 år med amerikansk menneskelig romfart, og de jobber aktivt med våre partnere for å teste innovative kommersielle romfartssystemer som vil fortsette å sikre amerikansk ledelse innen utforskning og oppdagelse."
Alle de tre kommersielle kjøretøyene - Boeing CST-100; SpaceX Dragon og Sierra Nevada Dream Chaser - er designet for å frakte et mannskap på opptil 7 astronauter og forbli forankret ved ISS i mer enn 6 måneder.
Den første orbitale flyprøven av Dream Chaser er ikke forventet før 2016 og kan bli ytterligere forsinket hvis NASAs budsjett for kommersielt mannskap igjen blir skåret av kongressen - slik det ble gjort de siste årene.
I mellomtiden er amerikanske astronauter helt avhengige av Russlands Soyuz-kapsel for turer til ISS. NASA må betale Russland oppover 70 millioner dollar per sete inntil romtaxiene er klare for løfting - kanskje i 2017.
"Vi må få kommersiell mannskap finansiert, eller vi kommer til å betale russerne for alltid," sa NASA-administrator Charles Bolden på Dryden. "Uten kommersiell mannskap vil vi sannsynligvis ikke ha noen leting."
Samtidig utvikler NASA Orion Crew-kapsel for oppdrag til Månen, Asteroider og videre til Mars og andre destinasjoner i våre solsystem-detaljer her.
