To spedbarn ble begravet for rundt 2.100 år siden iført "hjelmer" laget av hodene til andre barn, har arkeologer oppdaget.
Restene av de to spedbarn ble funnet sammen med ni andre begravelser på et sted som heter Salango, ved kysten av det sentrale Ecuador. Arkeologene som gravde ut gravene mellom 2014 og 2016 publiserte nylig detaljene om funnene sine i tidsskriftet Latin American Antiquity.
Teamet sier at dette er det eneste kjente tilfellet der barneskall ble brukt som hjelmer for spedbarn som ble begravet. Forskerne vet ikke hva som drepte spedbarn og barn.
Setter på "hjelmer"
Hjelmene var plassert tett over spedbarnshodene, fant arkeologene. Det er sannsynlig at de eldre barneskallene fremdeles hadde kjøtt på seg da de ble omgjort til hjelmer, for uten kjød ville hjelmene sannsynligvis ikke ha holdt sammen, bemerket arkeologene.
Det ene spedbarns "ansikt så gjennom og ut av kranialhvelvet" - plassen i hodeskallen som holder hjernen - skrev arkeologene.
Interessant nok ble det funnet en "håndsfalanx", en type bein, kilet mellom spedbarnshodet og hjelmen. De vet ikke hvem hånden falanx tilhørte, sa Sara Juengst, hovedforfatter av papiret og en antropologiprofessor ved University of North Carolina, Charlotte. Juengst bemerket at andre tester, for eksempel de som bruker DNA og strontium-isotoper (varianter av et element med forskjellige antall nøytroner), kan bidra til å identifisere eier av bein.
Spedbarn benhjelmer
Arkeologene er ikke sikre på hvorfor hjelmer laget av barneskaller ble plassert på spedbarnshodene. Det "kan representere et forsøk på å sikre beskyttelsen av disse 'presosiale og ville' sjelene," skrev arkeologene. I nærheten av spedbarn oppdaget det arkeologiske teamet også stamfarfigurer, som skildrer forfedre, laget av stein. Dette funnet støtter denne beskyttelsesideen, ettersom deres tilstedeværelse indikerer en "bekymring for å beskytte og ytterligere styrke hodene," skrev arkeologene.
Tidligere arbeid antyder at et vulkanutbrudd dekket området i aske ikke lenge før spedbarnene ble begravet. Dette utbruddet kan ha påvirket matproduksjonen, og de nyoppdagede beinene antyder at spedbarn og barn led av underernæring, sa forskerne.
Det er mulig at "behandlingen av de to spedbarnene var en del av en større, kompleks rituell respons på miljømessige konsekvenser av utbruddet," skrev arkeologene og la merke til at "mer bevis er nødvendig for å bekrefte dette."
