[/ Caption]
Høye lyder skremmer oss. I stedet fant den en uforklarlig “blomstrende” radiostatisk som fyller himmelen.
I juli 2006 ble instrumentet lansert fra NASAs Columbia Scientific Balloon Facility i Palestina, Texas, og fløy til en høyde av 36.000 meter (120.000 fot) der atmosfæren tynner ut i vakuumet av rommet. Oppdraget varte i fire timer.
Teamet, ledet av Alan Kogut fra NASAs Goddard Space Flight Center sa at de fant radiostøyen nesten umiddelbart. ”Vi kalibrerte instrumentet, og vi så dette store poenget i grafen. Jeg sa: 'Hva pokker er dette - dette burde ikke være her.' Vi brukte neste år på å prøve å få det til å forsvinne, men det gjorde det ikke. '
Detaljert analyse har utelukket et opphav fra urstjerne stjerner, brukerfeil eller en feilidentifisert galaktisk utslipp, og forskerne er sikre på at det ikke er flere radiokilder enn vi forventer. "Antall radiokilder er godt kjent, og de kommer ikke engang i nærheten av å utgjøre den oppdagede bakgrunnen," sa Kogut. "Nye kilder, som er for svake til å observere direkte, vil måtte antallet alt annet på himmelen, i overkant."
Dale Fixsen fra University of Maryland i College Park, la til at for å få signalet de oppdaget, måtte radiogalakser pakkes "inn i universet som sardiner," sa han. "Det ville ikke være noe mellomrom mellom den ene galaksen og den neste."
Det etterspurte signalet fra de tidligste stjernene forblir gjemt bak den nyoppdagede kosmiske radiobakgrunnen. Denne støyen kompliserer arbeidet med å oppdage de aller første stjernene, som antas å ha dannet seg for rundt 13 milliarder år siden - ikke lenge, i kosmiske termer, etter Big Bang. Likevel kan denne kosmiske statikken gi viktige ledetråder for utviklingen av galakser når universet var under halvparten av sin nåværende alder. Å låse opp sitt opphav bør gi ny innsikt i utviklingen av radiokilder i det tidlige universet.
"Dette er det som gjør vitenskapen så spennende," sier Michael Seiffert, et teammedlem ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Du starter på en vei for å måle noe - i dette tilfellet varmen fra de aller første stjernene - men kjører på noe annet helt, noe uforklarlig. ”
ARCADEs revolusjonerende design gjør den supersensitiv for kosmisk støy. Avkjølt til 2,7 grader over absolutt null ved neddykking i mer enn 500 liter flytende helium, ser hver av ARCADEs syv radiometre vekselvis på himmelen og et kalibreringsmål. Prosjektet åpner for betydelig deltakelse på videregående skole og studenter. ARCADE er det første instrumentet som måler radiohimmelen med tilstrekkelig presisjon til å oppdage dette mystiske signalet.
Dette er den samme temperaturen som den kosmiske mikrobølgebakgrunnen (CMB) -strålingen, restvarmen fra Big Bang som i seg selv ble oppdaget som kosmisk radiostøy i 1965. “Hvis ARCADE er den samme temperaturen som mikrobølgebakgrunnen, kan ikke instrumentets varme forurense det kosmiske signalet, forklarer Kogut.
"Vi vet ikke helt hva dette signalet er," sa Seiffert. "Vi er avhengige av at kollegene våre skal studere dataene og legge frem noen nye teorier."
Kilde: NASA, AAS pressekonferanse
