I dag var en stolt dag i New Zeelands historie, og markerte den første hjemmevokste rakettoppskytingen fra øya. Lanseringen skjedde på Great Mercury Island, like ved kysten av Nordøya, og er en første for selskapet så vel som landet.
Rocket Lab, Ltd ble dannet for tre år siden med håp om å utvikle en rakett som ville gjøre plassen mer tilgjengelig. Atea-1-raketten har en liten nyttekapasitet, 2 kg (4,4 kg). Denne første testen av raketten hadde en nyttelast som registrerte hvor godt motoren brant under avfyringen på 22 sekunder, samt en GPS-lokalisering for gjenoppretting. Fra dette tidspunktet ble første trinns booster-seksjon gjenfunnet, men selskapet leter fortsatt etter nyttelaststadiet.
Målet med oppskytningen var 50 km nordøst for Great Mercury Island, og teamet håper å gjenopprette den andre etappen i løpet av de neste to dagene for å analysere målingene som er tatt på hvor bra testflyet gikk.
Oppskytningen var opprinnelig planlagt til 07:10, men en rekke tekniske problemer forsinket flyreisen til ettermiddagen. En del av aerocoupler, som kobler drivstoffledningen til raketten, frøs opp, som stakk raketten på plass på puten. Et helikopter ble sendt til Whitianga på Nordøya for å hente en annen kobling fra en ingeniørleverandør.
Etter å nesten ha skrubbet utskytningen tre ganger, tømt raketten og fylt på tanken, var teamet klare til å starte 02:30. Den 6 meter lange raketten ble skutt opp over Karman-linjen, 100 km over jorden, noe som gjorde dette til en offisiell flytur ut i verdensrommet.
Atea er det maoriske ordet for verdensrommet, og denne spesifikke raketten fikk navnet Manu Karere - som betyr ‘fuglemessenger’ - av den lokale Thames iwi. Rocket Lab-grunnlegger, Mark Stevens (som lovlig skiftet navn til Mark Rocket for rundt syv år siden) sa til Waikato Times, “De siste seks månedene har vært veldig bra arbeid. Teknologi-teamet har lagt ned en massiv innsats. Det er ikke trivielt å sende noe ut i verdensrommet. Dette er et stort teknologisk sprang for New Zealand. ”
Videointervjuet av Mark Stevens og Peter Beck innebygd nedenfor er høflighet av New Zealand Herald.
Rocket Lab har produsert en rekke produkter for luftfartsindustrien, inkludert separasjonssystemer, rakettdrivstoff og programvare. Selskapet er fullstendig privat finansiert.
Dette er ikke den første raketten som ble lansert fra øya. Dette skillet hører til en rakett som ble importert i 1963 av Cantrbury University fysikkavdeling for å utføre øvre atmosfærisk forskning i samarbeid med Royal New Zealand Air Force. Denne raketten gikk bare til 75 km (46 miles), noe som gjorde Atea-1 til den første raketten noensinne som ble skutt ut i verdensrommet, og la New Zealand og Rocket Lab til den stadig forlengende listen over romfartsbedrifter.
Kilde: Waikato Times
