På nært lys av fotomosaikken viser lang tåre i rover Curiositys venstre forhjul forårsaket av nylig kjørt over skarpe kantete martinske bergarter på den månedlige lange turen til Mount Sharp. 31. 2014 (Sol 529) ble satt sammen for å vise nylig skade på flere av de seks hjulene.
Kreditt: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Se nedenfor komplett 6-hjulsmosaikk og 'Dingo Gap' sanddyna rute-mosaikk pluss 3D-visning [/ bildetekst]
Fortsatt hjulskade fra horder med skarpe kantete Marsbergarter tvinger ingeniører til å søke en jevnere vei fremover - potensielt gjennom et forrædersk sanddynefelt - for NASAs Curiosity rover på den skavlede fjellstrøke veien til Mount Sharp, hennes viktigste vitenskapelige destinasjon.
Helt siden roveringeniører la merke til hull og tårer i robotene på seks aluminiumsfelger det siste høsten og vinteren 2013, har teamet fotografert hjulene mye hyppigere og nøye vurdert tilstanden. Se mosaikkene våre over og nedenfor.
Curiositys behandlere vurderer nå å lede SUV-størrelse robot til en alternativ sti som krysser inn i et klitfelt og dalen utover det som innebærer å krysse gjennom mye jevnere Mars-terreng for å nå et svært ønskelig og nærliggende vitenskapelig destinasjon kalt "KMS-9."
Nylig mottatte bilder tatt av roboten først på fredag 31. januar, avslører en meget betydelig fillete stikkpunkt på minst 5 til 8 cm lang og en tomme (3 cm) bred som er bøyd tilbake til innsiden av venstre forhjul.
Dessverre har feltene med grove røde planter ikke vært en velsignelse for 1 tonn behemoth.
Se vår nye underbelly mosaikkvisning av Curiositys hellige hjul (over og under) snappet 31. januar (Sol 529), som er rettet mot interiøret, og som tydelig viser omfanget av skaden på 20-tommers hjul.
Frekvensen for skader på hjul har økt dramatisk da kjøretempo akselererte over det robuste, steinfylte Martian-terrenget de siste seks månedene og har lagt over 4,89 kilometer på kilometertelleren til dags dato siden den naglesnakkende august 2012.
Mega-roboten står nå i utkanten av klitfeltet ved den pittoreske inngangen kjent som “Dingo Gap” etter å ha kjørt ytterligere 264,7 meter i løpet av januar 2014.
Du kan se den økte skaden som følge av kjøreturen de siste månedene ved å sammenligne den nye Sol 529-visningen med vår underlivsmosaikk fra Sol 490 i desember 2013.
Klitten som skjærer over "Dingo Gap" måler imidlertid 1 meter høyde.
Se på denne 3-D “Dingo Gap” mosaikkutsikten fra NASA, og du kan selv bedømme valgene teamet står overfor.
Så teamet evaluerer om det er trygt å bygge bro fordi de ikke ønsker å sitte fast i en skjult sandfelle som den som til slutt førte til Spirit's bortgang for noen år tilbake.
"Avgjørelsen er ikke tatt ennå, men det er forsvarlig å sjekke," sa Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, prosjektleder for Curiosity, i en uttalelse fra NASA.
"Vi tar en titt over klitten inn i dalen umiddelbart mot vest for å se om terrenget ser så bra ut som analysen av orbitalbilder tilsier," la Erickson til, basert på banebilder som ble knipset av High Resolution Imaging Science Experiment ( HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som sirkler over hodet.
Teamet tester også en rekke forskjellige kjøreteknikker for å minimere ansamlingen av hjulpunkter, for eksempel å kjøre bakover eller bare bruke fire av de seks hjulene for å redusere kraften til hjulene som skyver mot skvisete bergarter.
“Dingo Gap” kunne tilby en tryggere inngangsport til “KMS-9” langs rovernes sydvestlige rute til fantastiske foten av Mount Sharp.
Dingo Gap ligger mellom to lave arr og som er avsmalnet på begge sider mot nord og sør.
KMS-9 er et potensielt vitenskapelig rikt mål der teamet håper å kunne utføre de første bergboringsoperasjonene siden de forlot Yellowknife Bay-kvadranten i juli 2013.
Kandidatboreplassen ligger bare en halv kilometer unna, mens den martiske kråka flyr og har geologi som appellerer til vitenskapsteamet. Men de roving ruter som er vurdert er alle lenger i faktisk avstand.
"På KMS-9 ser vi tre terrengtyper eksponert og en relativt støvfri overflate," sa vitenskapsteammedarbeider Katie Stack fra California Institute of Technology, Pasadena.
Nysgjerrighet har allerede oppnådd sitt primære mål om å oppdage en beboelig sone på Mars som kan støtte Mars-mikrober hvis de noen gang eksisterte.
NASAs rover Curiosity avdekket bevis for at en eldgammel Marsjøen hadde de riktige kjemiske ingrediensene, inkludert leirmineraler som kunne ha opprettholdt mikrobiell livsform over lengre tid - og at disse beboelige forholdene vedvarte på den røde planeten til en nyere tid enn tidligere antatt .
Som et resultat har forskerteamet flyttet oppdragsfokuset til å omfatte letingen etter organiske molekyler - livets byggesteiner slik vi kjenner det - som kan være bevart i de sedimentære berglagene på Mount Sharp.
"Det vi gjør er å snu hjørnet fra et oppdrag som er dedikert til leting etter beboelige miljøer til et oppdrag som nå er dedikert til søket etter det undergruppet av beboelige miljøer som også bevarer organisk karbon," sier Curiosity Principal Investigator John Grotzinger, fra California Institute of Technology i Pasadena, sa nylig på årsmøtet i desember 2013 i American Geophysical Union (AGU).
I mellomtiden undersøker NASAs Opportunity Rover leirmineralantrekk ved toppen av Solander Point på motsatt side av Mars ved starten av sitt 2. tiår som undersøker de røde planeter-mysteriene.
Les min nye historie om Topp 10 tiårfunnene om ånd og mulighet - her.
Og et par nye banebaner streiker til den røde planeten for å befeste jordens invasjonsflåte - NASAs MAVEN og Indias mamma.
Endelig overvinner Kinas nye Yutu-månerver gjennom sin 2. månenatt mens vi venter på beskjed om hennes skjebne neste helg, rundt 8. eller 9. februar.
Følg med på Kens fortsatte nysgjerrighet, mulighet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM og Mars.
