Hva er det med alle metaller i atmosfæren til hvite dverger, de tingene som er lik av stjerner som vår egen sol? Mens forskere før hadde teorier om levitering av stjernelag som "forurenset" de hvite dvergene, viser ny forskning at det er mer sannsynlig på grunn av steinete materialer. Mer spesifikt, materiale som er til overs fra planetdannelsen.
Forskere undersøkte 89 av disse objektene med Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, et NASA-romteleskop som opererte fra 1999 til 2008. Stjernes spektre ble analysert for å se hvilke karakteristiske bølgelengder av elementer dukket opp.
Forskere oppdaget at i en tredjedel av disse stjernene er forholdet mellom silisium og karbonmateriale ganske nær det som sees i bergarter, og er mye høyere enn hva som kan forventes i stjerner. Arbeidet innebærer at bare en brøkdel av stjerner som vår sol ville ha jordplaneter, la forskere til.
"Mysteriet med sammensetningen av disse stjernene er et problem vi har prøvd å løse i mer enn 20 år," uttalte Martin Barstow fra University of Leicester, som ledet forskningen.
"Det er spennende å innse at de svelger restene fra planetariske systemer, kanskje som våre egne, med utsikter til at mer detaljert oppfølgingsarbeid vil kunne fortelle oss om sammensetningen av steinete planeter som går i bane rundt andre stjerner."
Du kan lese mer om forskningen i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Forskerteamet inkluderer Barstows datter, Jo, som holdt på en sommerjobb i Leicester den gangen. Hun jobber nå ved Oxford University innen ekstrasolare planeter.
Kilde: Royal Astronomical Society
