SpaceX har helt sikkert trukket av noen vellykkede bragder den siste tiden. I løpet av de siste månedene foretok det private luftfartsselskapet sin andre vellykkede landing på fast grunn og sin tredje vellykkede landing til sjøs med Falcon 9-raketten deres. På den måten demonstrerte de at de har oppnådd den lenge etterspurte drømmen om gjenbrukbar rakettteknologi.
Og for å feire disse bragdene, har SpaceX plassert en spesielt spesiell første etappe utstilt utenfor selskapets hovedkvarter i Hawthorne, California. Denne spesielle rakettscenen gjorde historie for rundt åtte måneder siden (21. desember 2015), da den ble den første første etappen som ble gjenopprettet i hele romfartens historie.
Av hensyn til dette oppdraget, som var den 20. flyvningen som ble utført av SpaceX ved bruk av denne rakettklassen, fikk Falcon 9 i oppgave å levere 11 Orbcomm-OG2 kommunikasjonssatellitter i bane. Etter at de hadde separert, falt første etappe ned til Jorden og ble den første rakettstadiet noensinne for å gjøre en myk landing og restitusjon.
Før denne flyturen hadde SpaceX's gjort to forsøk på en vertikal landing og øke utvinning, som begge endte i fiasko. Det første forsøket, som skjedde i januar 2015, ble avsluttet da raketten kom nær en vellykket landing ombord selskapets Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS), men deretter falt om og eksploderte.
En undersøkelse slo fast at svikt skyldtes rakettens styrefinner som gikk tom for hydraulikkvæske. Det andre mislykkede forsøket, som skjedde i april i fjor, ble avsluttet da rakettetappen var bare sekunder unna å lande på ASDS, men nok en gang falt om og eksploderte. Denne gangen var den skyldige en fiasko i en av raketttrinnets motorgassventiler.
På det tredje forsøket, som fant sted 21. desember, landet Falcon 9 første etappe bare ti minutter etter oppskyting fra Jorden. Etter nedstigningen berørte den med suksess i en stående stilling på SpaceXs landingssone (LZ-1) ved Cape Canaveral flyvåpenstasjon.
Suksessen med denne utvinningen var en viktig milepæl for selskapet, og et gjennombrudd i romfartsundersøkelsen og teknologien. Det er ikke så rart hvorfor selskapet velger å hedre det ved å plassere det på utstilling på Hawthorn-anlegget, der deres rakettfabrikker befinner seg.
Det hele skjedde den siste helgen, der arbeidsmannskapene tilbrakte lørdag og søndag på å stå Falcon 9-meteren 50 meter opp på landingsskiene. Før den ble fraktet til hovedkvarteret i Hawthorne, ble rakettens første trinn holdt i en horisontal stilling ved NASA Kennedy Space Center i Florida, og deretter på et sted noen kvartaler unna HQ.
Å få den til å stå igjen var ingen lett oppgave, og krevde to dager og to kraner! Raketten gjennomgikk også en viss "estetisk fornyelse" før den ble reist, som inkluderte en rengjøring for å fjerne all sot som den hadde samlet seg ved gjeninntreden. Logoene ble også malt på nytt, og de fleste av motorene ble erstattet av brukte versjoner.
Siden denne første utvinningen har SpaceX klart å gjennomføre fem mer vellykkede utvinninger, en på land og fire på sin ASDS. De går videre med den første lanseringen av Falcon Heavy - Demo Flight 1, som etter planen skal finne sted innen utgangen av 2016 - som vil være den tyngste raketten som ble lansert fra USA siden pensjonen av den ærverdige Saturn V.
Ja, det lille selskapet Elon Musk startet med drømmen om en dags kolonisering av Mars har absolutt oppnådd noen milepæler. Og mellom etableringen av denne skjermen, og Dragon-kapselet de har utstilt i hovedtårnet i Hawthorn, er selskapet tydelig forpliktet til å forevige dem.
Og husk å glede deg over denne videoen av Falcon 9 som gjør sin første vellykkede landing, takket være SpaceX:
En stor takk til KC Grim for å ha tatt noen bilder av raketten for Space Magazine. Sjekk ut Instagram @citizenkace hans.
