Dette rare fotografiet er et sammensatt bilde av Abell 520, en massiv klynge av galakser i ferd med å kollidere med hverandre - det er en av de mest massive strukturene i universet. Flere forskjellige instrumenter og observatorier kom sammen for å produsere bildet, og det endelige resultatet ga astronomer et stort mysterium: dens mørke materie oppfører seg underlig.
Når galakser kolliderer, tre spiller inn ingredienser: individuelle galakser og deres milliarder av stjerner, varm gass mellom galaksene, og den mystiske mørke materien som faktisk utgjør hoveddelen av massen. Optiske teleskoper kan se lyset fra stjernene i galaksene, og røntgenobservatorier, som Chandra, kan se strålingen strømme ut av den overopphetede gassen. Men tilstedeværelsen av mørk materie må beregnes på den måten den skjevmer lys fra fjernere objekter.
Under gigantiske kollisjoner som dette trodde astronomer at den mørke materien og galakser burde holde seg sammen, selv under de mest voldelige kollisjonene. Og dette ble sett i en annen galakse-kollisjon: den såkalte Bullet Cluster. Men i kollisjonen av Abell 520 ble det sett noe overraskende.
De fant en kjerne av mørk materie, inneholdende varm gass, men ingen galakser. Av en eller annen grunn ble galaksene strippet bort fra den tetteste delen av den mørke materien. Slik har Dr. Hendrik Hoekstra, fra University of Victoria, sagt:
”Det blåste oss bort at det ser ut som galaksene blir fjernet fra den tetteste kjernen av mørk materie. Dette ville være første gang vi har sett noe slikt og kan være en stor test av kunnskapen om hvordan mørk materie oppfører seg. "
I tillegg til denne kjernen fant de også en tilsvarende "lysregion", som hadde galakser, men lite eller ingen mørk materie. På en eller annen måte skilte denne kollisjonen den mørke saken fra den vanlige saken.
Så hva kunne ha strippet disse to fra hverandre? En mulighet er at galakser og mørk materie ble revet fra hverandre av en serie tyngdekraver. Dessverre klarte ikke forskerne å komme med en realistisk datasimulering som hadde gravitasjonsinteraksjoner kraftige nok til å gjøre dette.
Her er den fremmed muligheten: vi vet at mørk materie påvirkes av tyngdekraften, men kanskje er det også en slags ukjent samhandling mellom partikler av mørk materie. Dette vil være ekstremt vanskelig å oppdage siden vi ikke en gang kan se tingene.
Astronomene har sikret seg tid med Hubble-romteleskopet, og vil komme tilbake og ta et nytt blikk med det kraftige blikket. Dette skal hjelpe deg med å svare på noen av mysteriene de har avdekket.
Originalkilde: Chandra News Release
