Fermis Large Area Telescope har oppdaget utbrudd av gammastråler i det binære systemet Cygnus X-3, som astronomene sier kommer fra en mikroquasar. "Cygnus X-3 er en ekte mikroquasar, og den er den første som vi kan bevise høyenergi-stråleutslipp for," sa Stéphane Corbel ved Paris Diderot-universitetet i Frankrike.
Mikrokvasarer er stjernemasseobjekt som i miniatyr viser noen av egenskapene til kvasarer: en normal stjerne begynner å felle saken på enten en nøytronstjerne eller et svart hull. Dette fenomenet produserer store mengder stråling og "jetfly" av materiale som beveger seg i relativistiske hastigheter - mer enn 10% lysets hastighet - vekk fra stjernen. Disse “relativistiske jetflyene” er et stort mysterium som astronomer fremdeles prøver å forstå, men denne nye gamma-ray mikroquasaren kan gi nye måter å studere dem på.
I sentrum av Cygnus X-3 ligger en massiv Wolf-Rayet-stjerne. Med en overflatetemperatur på 100 255.372 Kelvin (180.000 grader F,) eller omtrent 17 ganger varmere enn solen, er stjernen så varm at massen blør ut i verdensrommet i form av en kraftig utstrømning som kalles en stjernevind. "På bare 100 000 år fjerner denne raske, tette vinden like mye masse fra Wolf-Rayet-stjernen som solen vår inneholder," sa Robin Corbet ved University of Maryland, Baltimore County.
Forskerne matchet gammastrålene til den kjente orbitalperioden til Cygnus X-3 mikroquasar for å bekrefte at de sterke strålingspulsene faktisk stammet fra objektet. De matchet også gammastrålene med radioutslipp fra de relativistiske jetflyene til Cygnus X-3.
Hver 4,8 time innebygde en kompakt kompis i en disk med varme gasshjul rundt stjernen. "Dette objektet er sannsynligvis et svart hull, men vi kan ennå ikke utelukke en nøytronstjerne," sa Corbet.
Mellom 11. oktober og 20. desember 2008, og igjen mellom 8. juni og 2. august 2009, var Cygnus X-3 uvanlig aktiv. Teamet fant at utbrudd i systemets gammastråleutslipp gikk foran fakling i radiojet med omtrent fem dager, noe som sterkt antydet et forhold mellom de to.
Disse nye funnene bør gi mer informasjon om dannelsen av slike mystiske og raskt bevegelige relativistiske jetfly. Denne forskningen vises i 26. november-utgaven av Science Express.
Les teamets sammendrag
Kilder: Science, Goddard Spaceflight Center
