Et team av astronomer, ledet av Jiasheng Huang (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) som bruker Spitzer-romteleskopet, har oppdaget fire ‘Ultra-Red’ galakser som dannet seg da universet vårt var omtrent en milliard år gammelt. Huang og teamet hans brukte flere datamodeller i et forsøk på å forstå hvorfor disse galaksene virker så røde, og uttalte: "Vi har måttet gå til ytterpunktene for å få modellene til å matche observasjonene våre."
Resultatene fra Huangs forskning ble nylig publisert i The Astrophysical Journal
Å bruke Spitzer-romteleskopet var med på å gjøre oppdagelsen mulig, ettersom den er mer følsom for infrarødt lys enn andre romteleskoper som Hubble. De nyoppdagede galaksene er seksti ganger lysere i det infrarøde, enn de er på de lengste / rødeste bølgelengdene HST kan oppdage.
Hvilke prosesser er i arbeid for å lage disse ekstremt røde objektene, og hvorfor er de interessante for astronomer?
Det er flere grunner til at en galakse kan bli rød. For det første kan ekstremt fjerne galakser få lyset sitt "rødskiftet" på grunn av universets utvidelse. Hvis en galakse inneholder store mengder støv, vil den også virke rødere enn en galakse med mindre støv. Til slutt vil eldre galakser ha en tendens til å være rødere, på grunn av en høyere konsentrasjon av gamle, røde stjerner og mindre yngre blåere stjerner.
I følge papiret opprettet Huang og teamet hans tre modeller for å avgjøre hvorfor disse galaksene virker så røde. Av modellene deres er den som antyder en gammel stjernepopulasjon for tiden best tilpasset observasjonene. Til støtte for denne konklusjonen uttalte medforfatter Giovanni Fazio, “Hubble har vist oss noen av de første protogalaksiene som dannet seg, men ingenting som ser slik ut. På en måte kan disse galaksene være en "manglende lenke" i den galaktiske evolusjonen.
Å studere disse ekstremt fjerne galakene hjelper astronomer med en bedre forståelse av det tidlige universet, spesielt hvordan tidlige galakser dannet seg og hvilke forhold som var til stede da noen av de første stjernene ble opprettet. Det neste trinnet i å forstå disse “ERO” -galakser er å få en nøyaktig rødforskyvning for galaksene ved å bruke kraftigere teleskoper som Large Millimeter Telescope eller Atacama Large Millimeter Array.
Huang og teamet hans har planer om å søke etter flere galakser som ligner de fire som nylig ble oppdaget av teamet hans. Huangs medforfatter Giovanni Fazio legger til, "Det er bevis for andre i andre regioner på himmelen. Vi vil analysere flere observasjoner fra Spitzer og Hubble for å spore dem opp. "
Hvis du vil lære mer, kan du få tilgang til hele papiret (via arXiv.org) på: http://arxiv.org/pdf/1110.4129v1
Kilde: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pressemelding, arxiv.org
