En pilformet bil designet for å oppnå supersoniske hastigheter - den er utstyrt med en jetmotor og sitt eget fallskjermbremsesystem - nådde akkurat 501 km / t i tester i Kalahari-ørkenen i Sør-Afrika.
Det er en vei fra å pumle forbi lydens hastighet eller 1225 km / t, men det er en av mange bragder bilen, kalt Bloodhound, vil prøve i løpet av de neste 12 til 18 månedene. I 2020 eller tidlig i 2021 vil den prøve å knekke landhastighetsrekorden på 1 228 km / t. Den rekorden ble satt av den tidligere Royal Air Force-piloten Andy Green i den jetdrevne Thrust SSC, i Nevada i 1997; Green er nå bak rattet til Bloodhound.
Når dette er oppnådd, kan Bloodhound ta sikte på å nå hele 1.609 km / t - toppfarten den er designet for.
Rekordforsøkene vil sette utrolig stor belastning på bilen. Ethvert forsøk på å reise raskere enn lyd skaper høy aerodynamisk dra og en voldsom sjokkbølge med raskt ekspanderende luft som kan høres over lange avstander som en "sonisk bom" - det samme som torden som høres når lynet varmer luft til supersoniske hastigheter.
Hvordan et supersonisk kjøretøy tåler den økte dra- og sjokkbølgen, og hvordan den holder seg stabil og kontrollerbar i så enorme hastigheter, er de kritiske utfordringene med dets aerodynamiske design. Aerodynamisk utfordring
Selv om det nå er rutine for å reise raskere enn lyd for de raskeste militærflyene, er det oppnådd tre ganger før på land, av en annen britisk jetbil kalt Thrust SSC for 22 år siden.
"Thrust SSC var et utrolig kjøretøy, og det oppnådde en bemerkelsesverdig ting ved å være den første bilen som gikk raskere enn lydens hastighet," sa en av Bloodhounds designere, Ben Evans, en aerodynamisk ingeniør fra Swansea. "Men virkeligheten er at vi lærte mye om hva vi ikke skulle gjøre i fremtiden."
Resultatet er at Bloodhound er designet fra bunnen av for å reise raskere enn lyd, og til og med for å nå en topphastighet på 1,3 - 1 000 mph (1609 km / t), omtrent 237 km / h (381 km / t) raskere enn Thrust SSCs rekord .
Bloodhounds lange, smale form er veldig forskjellig fra det relativt brede tverrsnittet av Thrust SSC, et design som ingeniørene sier at Bloodhound kan nå en mye høyere hastighet - ca. 650 km / t - før det økte draget og det lille sjokkbølger i luften rundt den begynner å påvirke håndteringen av bilen, sa han.
Når Bloodhound overskrider lydbarrieren, vil aerodynamikken bli litt enklere å kontrollere, men det vil fremdeles følge den store supersoniske sjokkbølgen den skaper.
Et sentralt spørsmål er hvordan den sjokkbølgen vil samhandle med bakken noen centimeter under bilen - et problem som ikke supersoniske jetfly står overfor.
"Gjenspeiler det bare sikkerhetskopi av overflaten? I hvilken grad skader den overflaten? I hvilken grad trenger den inn i overflaten?" Spurte Evans. "Dette er alt vi har hatt til å gjøre beste antagelser om, og vi vil validere disse forutsetningene når vi tester bilen."
Evans og teamet hans samler inn data etter hver prøvekjøring fra 200 trykksensorer som er plassert rundt kroppen til Bloodhound og lastesensorer på hvert hjul. Dataene blir behandlet for å lage detaljerte datamodeller, noe som resulterer i en slags "virtuell vindtunnel" som viser hvordan bilen oppfører seg i forskjellige hastigheter, sa han.
Ørkenspor
Den 7-tonns Bloodhound-bilen er drevet av en Rolls-Royce EJ200 turbofan-jetmotor - den samme motoren som ble brukt i Eurofighter Typhoon-flyet.
Før landhastighetsopptakforsøket, vil Bloodhound også utstyres med en kraftig rakettmotor for å skyve den forbi lydbarrieren.
Mark Chapman, sjefingeniør for Bloodhound LSR, sa at teamet hans målte de aerodynamiske påkjenningene på bilen i høyere og høyere hastigheter, og testet og raffinerte bremsesystemene, som inkluderer fallskjerm og luftbremser.
Evans sa å bringe bilen og sjåføren trygt til stopp var like viktig som å oppnå supersoniske hastigheter.
"Når vi kommer så langt, vil vi dekke en kilometer på tre og et halvt sekund, og når vi kommer så langt, og vi har bare et spor på 12,4 kilometer," sa Evans. "Så en av de kritiske tingene med de virkelig høye hastighetene er:" Går alle bremsesystemene våre til å fungere? "
Et team på mer enn 300 mennesker holder prøvesporet fritt for steiner og andre hindringer, noe som vil utsette katastrofe for et kjøretøy som reiser hundrevis av kilometer i timen.
Teamet vil bruke ytterligere to uker på å teste bilen før Sør-Afrikas sommerregner oversvømmer banen på Hakskeen Pan, en innsjø i Kalahariørkenen, og gjør den ubrukelig i noen måneder.
"Det er det som gjør det til en så flott overflate," sa Chapman. "På grunn av det faktum at det flommer hvert år, flater det ut og så baker det bare hardt ... som betong."
Både Chapman og Evans har vært med på Bloodhound-prosjektet siden det startet i 2007. Bloodhound ble forventet å prøve landshastighetsrekorden i 2016. Men prosjektet hadde lite penger og brettet nesten til selskapet som eier det ble kjøpt i fjor av britiske bildeler millionær Ian Warhurst.
