Galaksen over er blant de eldste gjenstandene astronomer noensinne har lagt øyne - er, teleskoper - på, dannet da universet var mindre enn en fjerdedel av sin nåværende alder. I en ny studie ute i tidsskriftetAstronomi og astrofysikk, har et forskerteam kunngjort at de har brukt en flåte av verdens mektigste teleskoper for å måle avstanden herfra til der.
Og ting ser veldig kjent ut.
"Det overraskende er at når vi ser nøye på denne galakse-klyngen, ser den ikke ung ut - mange av galaksene har slått seg ned og ligner ikke de vanlige stjernedannende galakene som ble sett i det tidlige universet," sa hovedforfatter Raphael Gobat of Université Paris Diderot i Frankrike.
Klynger av galakser er de største strukturene i universet som holdes sammen av tyngdekraften. Astronomer forventer at disse klyngene vil vokse over tid, slik at massive klynger vil være sjeldne i det tidlige universet. Selv om enda fjernere klynger er blitt sett, ser de ut til å være unge klynger i dannelsesprosessen, ikke bosatte modne systemer.
Det internasjonale teamet av astronomer brukte de kraftige VIMOS- og FORS2-instrumentene på ESOs Very Large Telescope (VLT) for å måle avstandene til noen av klattene i en nysgjerrig flekk med veldig svake røde gjenstander som først ble observert med Spitzer-romteleskopet. Denne grupperingen, kalt CL J1449 + 0856 for sin beliggenhet på himmelen, hadde alle kjennetegnene ved å være en veldig avsidesliggende klynge av galakser. Resultatene viste at vi virkelig ser en galakse-klynge som den var da universet var omtrent tre milliarder år gammelt.
Når teamet visste avstanden til dette veldig sjeldne objektet, så de nøye på komponentgalaksen med både Hubble og bakkebaserte teleskoper, inkludert VLT. De fant bevis som antydet at de fleste galakser i klyngen ikke var dannende stjerner, men var sammensatt av stjerner som allerede var omtrent en milliard år gamle. Dette gjør klyngen til et modent objekt, likt i masse som Jomfrueklyngen, den nærmeste rike galakse-klyngen til Melkeveien.
Ytterligere bevis på at dette er en moden klynge kommer fra observasjoner av røntgenstråler som kommer fra CL J1449 + 0856 laget med ESAs XMM-Newton romobservatorium. Klyngen gir fra seg røntgenstråler som må komme fra en veldig varm sky med tynn gass som fyller rommet mellom galaksene og konsentrerer seg mot midten av klyngen. Dette er et annet tegn på en moden galakse-klynge, holdt fast sammen av sin egen tyngdekraft, da veldig unge klynger ikke har hatt tid til å felle varm gass på denne måten.
Som Gobat konkluderer, “Disse nye resultatene støtter ideen om at modne klynger eksisterte da universet var mindre enn en fjerdedel av sin nåværende alder. Slike klynger forventes å være svært sjeldne i henhold til gjeldende teori, og vi har vært veldig heldige å få øye på en. Men hvis ytterligere observasjoner finner mange flere, kan dette bety at vår forståelse av det tidlige universet må revideres. "
Kilde: ESOs pressemelding. Forskningen vises i en artikkel, “En moden klynge med røntgenemisjon klz = 2.07, ”av R. Gobat et al., publisert i tidsskriftetAstronomi og astrofysikk. (se også arxiv). Hovedforfatterens tilknytningsside: Université Paris Diderot.
