Eksperter har endelig en sterk kandidat for årsaken til vapingutbruddet som har ført til over 2000 tilfeller av lungesykdommer og 39 dødsfall over hele landet, ifølge nye funn. Den potensielle synderen? Et stoff som kalles vitamin E-acetat.
I en analyse utført av Environmental Health Laboratory of Center for Disease Control and Prevention (CDC) ble vitamin E-acetat funnet i alle prøvene av lungevæske tatt fra 29 pasienter i 10 stater innlagt på sykehus med EVALI, det nye navnet gitt til lungesykdommer forårsaket av vaping. (EVALI står for e-sigarett, eller vaping, produktbruk-assosiert lungeskade.)
Vitamin E-acetat er en olje hentet fra vitamin E som tilsettes dampprodukter som inneholder THC (den aktive ingrediensen i marihuana) som et skjæremiddel. Tidligere hadde U.S. Food and Drug Administration (FDA) og undersøkelser fra staten New York antydet at denne oljen kan være en grunn til bekymring etter at den ble funnet i en rekke produkter hentet fra pasienter med EVALI.
Men dette er første gang oljen blir oppdaget direkte i lungene til pasienter i det som kalles bronchoalveolar lavage (BAL) prøver, som trekkes ut fra slimhinnen i lungene ved hjelp av et rør som skyves inn gjennom nesen. "Disse funnene gir direkte bevis for vitamin E-acetat på det primære skadestedet" i lungene, sa Dr. Anne Schuchat, hoveddirektør for CDC, under en nyhetskonferanse i dag (8. november).
Schuchat sa at vitamin E-acetat er en "veldig sterk bekymrings skyld." CDCs analyse av disse prøvene avslørte ikke noen annen potensiell forurensning eller ingrediens som kan knyttes til sykdommene, men disse funnene utelukker ikke andre forbindelser eller ingredienser som kan forårsake sykdommene, sa hun.
Noen ganger tilsettes denne oljen til THC-holdige produkter i høye konsentrasjoner for "ulovlige" eller "profitt" -formål, for eksempel å fortynne materialet, få det til å se fint ut eller gjøre det slik at produsenter av ulovlige produkter ikke trenger å bruke som mye THC eller aktive ingredienser, la Schuchat til.
Når det er sagt, er det fremdeles en liten gruppe EVALI-pasienter som rapporterer å ha brukt bare nikotinholdige e-sigaretter eller vapingprodukter i stedet for THC-holdige produkter. Schuchat sa at vitamin E-acetat "potensielt kan brukes i en rekke stoffer." Men "i de som ble testet så langt, har det først og fremst vært THC-holdige e-væsker."
THC eller hint av det ble påvist i 82% av BAC-prøvene. Å finne THC i 82% av prøvene er "veldig bemerkelsesverdig", men på baksiden, å ikke finne det i 18% av prøvene er "veldig forklarbart," sa Dr. Jim Pirkle ved CDCs Environmental Health Laboratory under nyhetskonferansen. "THC er ikke noe vi forventer å henge rundt i lungevæskene," mens vitamin E-acetat er "enormt klebrig ... som honning," la han til. Så når den går inn i lungen, henger den rundt.
Vitamin E-acetat kan finnes i hudprodukter eller i matvarer og forårsaker ikke skade ved svelging eller påføring som sådan, sa Schuchat. Men det er ikke utført studier for å se hva som skjer når oljen inhaleres. "Når vitamin E-acetat inhaleres, kan det forstyrre normal lungefunksjon," sa hun.
Det er ikke klart hvordan vitamin E-acetat faktisk kan skade lungene. Men det er sannsynlig at oljen belegger lungene og gjør det slik at de ikke kan bytte oksygen. Når lungene prøver å kvitte seg med oljen, blir de betente, noe som hemmer pusteprosessen enda mer, ifølge en tidligere Live Science-rapport.
Imidlertid fant en tidligere studie ingen bevis for at lungene ble belagt av olje i vevsprøver tatt fra 17 EVALI-pasienter over hele USA. Konkluderer forfatterne i sin studie, publisert i The New England Journal of Medicine, at skadene ligner på "kjemisk pneumonitt," eller betennelse i lungene forårsaket av å puste inn kjemiske røyk.
Schuchat bemerker at det er behov for flere studier for å avgjøre om andre forbindelser eller dampingredienser, i tillegg til vitamin E-acetat, kan være medvirkende til lungeskadene. "Det kan være mer enn én årsak til utbruddet," sa hun.
Funnene styrker byråets anbefaling om at folk ikke skal bruke dampprodukter som inneholder THC, særlig de som er hentet fra uformelle kilder. "Inntil forholdet mellom vitamin E-acetat og lungehelse er bedre karakterisert, er det viktig at vitamin E-acetat ikke blir tilsatt e-sigarett eller vaping," konkluderte forfatterne.
