Sentrum av Melkeveis galaksen fanget av Keck Laser Guide Star. Bildekreditt: W.M. Keck Observatory / UCLA Trykk for større bilde
UCLA-astronomer og kolleger har tatt det første klare bildet av sentrum av Melkeveis galaksen, inkludert området rundt det supermassive sorte hullet, ved hjelp av en ny laser-virtuell stjerne på W.M. Keck-observatorium på Hawaii.
"Alt er mye tydeligere nå," sa Andrea Ghez, UCLA-professor i fysikk og astronomi, som ledet forskerteamet. “Vi brukte en laser for å forbedre synet på teleskopet? et spektakulært gjennombrudd som vil hjelpe oss å forstå det sorte hullets miljø og fysikk. Det er som å få Lasik-kirurgi for øynene, og vil revolusjonere hva vi kan gjøre innen astronomi. "
Astronomer er vant til å jobbe med bilder som er uskarpe av jordens atmosfære. En virtuell laserstjerne, lansert fra Keck-teleskopet, kan imidlertid brukes til å korrigere atmosfærens forvrengninger og rydde opp i bildet. Denne nye teknologien, kalt Laser Guide Star adaptiv optikk, vil føre til viktige fremskritt for studiet av planeter i solsystemet vårt og utenfor solsystemet vårt, så vel som galakser, sorte hull og hvordan universet dannet og utviklet seg, sa Ghez .
"Vi har jobbet i årevis med teknikker for å" slå forvrengningene i atmosfæren "og produsere bilder med høy oppløsning," sa hun. "Vi er glade for å rapportere de første Laser Guide Star-adaptive optiske observasjoner av sentrum av galaksen."
Ghez og hennes kolleger tok “øyeblikksbilder” av sentrum av galaksen, og målrettet mot det supermassive sorte hullet 26.000 lysår unna, på forskjellige bølgelengder. Denne tilnærmingen gjorde det mulig for dem å studere det infrarøde lyset som stammer fra veldig varmt materiale rett utenfor det sorte hullets "hendelseshorisont", som var i ferd med å bli trukket gjennom.
"Vi lærer forholdene til det infalling materialet, og om dette spiller en rolle i veksten av det supermassive black hole," sa Ghez. "Det infrarøde lyset varierer dramatisk fra uke til uke, dag til dag og til og med i løpet av en enkelt time."
Forskningen, føderalt finansiert av National Science Foundation, vil bli publisert 20. desember i Astrophysical Journal Letters.
Forskningen ble utført ved hjelp av det 10 meter store Keck II teleskopet, som er verdens første 10 meter teleskop med en laser på. Laser Guide Star lar astronomer "generere en kunstig lys stjerne" akkurat der de vil ha den, noe som avslører atmosfærens forvrengninger.
Siden 1995 har Ghez brukt W.M. Keck Observatory for å studere det galaktiske sentrum og bevegelsen til 200 stjerner i nærheten.
Sorte hull er kollapset stjerner så tette at ingenting kan unnslippe deres gravitasjonstrekk, ikke engang lys. Svarte hull kan ikke sees direkte, men deres innflytelse på stjernene i nærheten er synlig, og gir en signatur, sa Ghez. Det supermassive, svarte hullet, med en masse som er mer enn 3 millioner ganger solen vår, er i stjernebildet Skytten. Det galaktiske sentrum ligger rett sør på sommerhimmelen.
Det sorte hullet ble eksistert for milliarder av år siden, kanskje da veldig massive stjerner kollapset på slutten av livssyklusene og samlet seg sammen til et enkelt, supermassivt objekt, sa Ghez.
Medforfattere til forskningen inkluderer UCLA-studenter Seth Hornstein og Jessica Lu; det adaptive optikkteamet ved W. M. Keck Observatory: David Le Mignant, Marcos Van Dam og Peter Wizinowich; Antonin Bouchez (tidligere med W. Keck-observatoriet) og Keith Matthews på Caltech; Mark Morris, en UCLA-professor i fysikk og astronomi; og Eric Becklin, en UCLA-professor i fysikk og astronomi.
Ghez gir mer informasjon og bilder av det galaktiske sentrum på http://www.astro.ucla.edu/research/galcenter/.
Originalkilde: UCLA News Release
