Et mørkerødt område som ble oppdaget på dvergplaneten Haumea ser ut til å være rikere på mineraler og organiske forbindelser enn den omkringliggende isete overflaten. Små, men vedvarende forskjeller indikerer at det mørke stedet er litt rødere i synlig lys og litt blåere ved infrarøde bølgelengder.
Stedet kan være fra en nylig påvirkning, så forskere er ikke sikre på om materialene kommer fra Haumea eller påvirkeren. Dvergplaneten antas å være en steinete kropp dekket av is.
"De aller første målingene våre av Haumea fortalte oss at det var et sted på overflaten," sier Dr. Pedro Lacerda, fra dronningens universitet i Belfast. “De to lysstyrke-maksimumene og de to minimaene for lyskurven er ikke nøyaktig like, som man kunne forvente fra en jevn overflate. Dette indikerer tilstedeværelsen av et mørkt sted på den ellers lyse overflaten. Men Haumeas lyskurve har fortalt oss mer, og det var først da vi fikk de infrarøde dataene, da vi kunne begynne å forstå hva stedet kan være. "
Mulige tolkninger av endringene i lyskurven er at stedet er rikere på mineraler og organiske forbindelser, eller at det inneholder en høyere fraksjon av krystallinsk is.
[/ Caption]
Haumea går i bane rundt solen utenfor Neptun, i en region kjent som Kuiper-beltet. Det er det fjerde største kjente Kuiper-belteobjektet (KBO) etter Eris, Pluto og Makemake. Disse store KBO-ene, sammen med hovedbelte-asteroiden Ceres, er kjent som dvergplaneter. En av de mest overraskende egenskapene til Haumea er dens veldig raske rotasjon, med en dag som bare varer 3,9 jordtimer. Ingen andre store gjenstander i solsystemet snurrer så raskt som Haumea. Den raske spinningen deformerer Haumea til en langstrakt ellipsoid, 2000 km med 1.600 km med 1.000 km, hvis form balanserer gravitasjons- og rotasjonsakselerasjoner. Det antas at Haumea ble spunnet opp med en massiv innvirkning for mer enn en milliard år siden.
På grunn av sin rotasjon og langstrakte form lyser og dimmes Haumea med jevne mellomrom når den reflekterer mer og mindre sollys. Omfanget av denne variasjonen forteller oss hvor langstrakt Haumea er, og tiden mellom hver lysning og dimming er et mål på rotasjonsperioden. Den nøyaktige Haumea-formen og sentrifugeringsperioden innebærer at den har en tetthet 2,5 ganger vannmengden. Siden vi fra spektroskopiske observasjoner vet at Haumea er dekket av vannis, innebærer denne høye tettheten at Haumea må ha et steinete indre, i motsetning til den lyse isete overflaten.
Nye observasjoner av dette stedet er planlagt tidlig i 2010 ved bruk av ESO Very Large Telescope. "Nå får vi detaljert spektroskopi av stedet for forhåpentligvis å identifisere dets kjemiske sammensetning og løse puslespillet med opprinnelse," sa Lacerda.
Kilde: Europlanet
