Drage stormen. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI Trykk for større bilde
På jorden har vi orkansesong, og en kjærkommen pause imellom. På Saturn kommer energien fra den indre varmen til planeten, som fortsatt sakte krymper etter dannelsen for milliarder av år siden.
På Saturn kan det være en veldig lang ventetid på roen etter en storm. Så store og ødeleggende som orkaner på jorden kan være, varer de i det minste ikke lenge. Ikke som de på Saturn, der stormer kan raste i måneder eller år. Sett fra verdensrommet, orkaner på jorden og de enorme atmosfæriske forstyrrelsene observert på Saturn ser like ut. Men forskjellene deres er større og gir spennende innsikt i den indre virkningen av den omringede verdenen som blir undersøkt av forskere på NASAs Cassini-oppdrag.
Jordens orkaner og Saturns stormer har virvlende skyer, konveksjon, regn og sterk roterende vind. "Orkaner på jorden er lavtrykkssentre ved bakken og høyt trykk på toppen der stormene flater ut," sier Dr. Andrew Ingersoll, medlem av Cassini-bildeteamet og professor i planetarisk vitenskap ved California Institute of Technology i Pasadena, Calif. "Stormer på Saturn kan være som orkaner hvis det vi ser er toppen av skyene."
Hyppigheten av stormer på Saturn ser ut til å være omtrent den samme som på jorden, og brøkdelen av planeten som er okkupert av stormer er også lik. Ikke overraskende, siden Saturn er så mye større enn jorden - ni jordarter ville passe over ekvator - er stormene større. Orkanen Katrina strakk seg mer enn 380 kilometer (240 miles) over for eksempel, mens to stormer Cassini-romfartøyet som ble oppdaget i februar 2002 hver strekker seg mer enn 1000 kilometer (620 miles) i diameter, omtrent på størrelse med Texas eller Frankrike.
På jorden kan orkanvindene overstige 240 kilometer i timen (150 miles per time), omtrent som hastigheten på jetstrømmen, omtrent den raskeste vinden på planeten. Selv om orkaner snurret rasende, reiser orkanene seg i mye saktere tempo - åtte til 32 kilometer i timen (fem til 20 mil i timen). Saturn er annerledes fordi jetstrømmen er mye sterkere. "Saturn er et veldig vind sted," sier Ingersoll. "Jetstrømmen på Saturn blåser ti ganger raskere enn på jorden, opptil tusen mil i timen." Saturns vind er som transportbånd mellom hvilke stormer ser ut til å rulle som kulelager, forklarer han. "Selv om vi ikke kjenner vindstyrken i stormene, er det en god gjetning at de er tregere enn vindene i jetstrømmen."
Det som mest skiller stormer på Saturn fra de på jorden, er kreftene som driver dem og fysiske forskjeller mellom de to planetene.
Varmen som driver orkaner på jorden kommer fra havene, store reservoarer av solenergi. Havene er også kilden til fuktighet for konveksjon, som trekker energi fra havet inn i atmosfæren og skaper stormskyer og drivende nedbør. Orkaner blekner raskt når de har falt, når pluggen er trukket på strømkilden.
Drivstoffet for Saturns stormer er ganske annerledes. Det indre av planeten fungerer som et hav og lagrer energi, men energien kommer ikke fra solen. "Saturn lager sin egen varme, som den fikk da brikkene som gjorde at planeten krasjet sammen under den voldelige historien til det tidlige solsystemet," sier Ingersoll.
Saturns atmosfære har alle ingrediensene som er nødvendige for orkanlignende stormer inkludert varme og vanndamp, fortsetter han, så det er ikke behov for det første trinnet i orkanutviklingen der havet fordamper. Og uten en solid overflate som Jordens hav, oppfører Saturns stormer seg veldig annerledes.
"Du skulle tro at når to stormer fusjonerer, for eksempel at du vil få en større storm," sier Ingersoll, "men det ser ut til at de holder seg i samme størrelse. De kan også dele seg fra hverandre. De kan fortsette for alltid, fusjonere og splitte. ”
Forskere vil kunne studere Saturns stormer nærmere neste år, når Cassini-romfartøyet turnerer i et område på den sørlige halvkuleoppdragsforskere som kaller stormhall.
Med unntak av noen få stormer, som den dramatiske Dragon Storm som ble observert av Cassini-romfartøyet i fjor, er de fleste av Saturns stormer ikke navngitt, i motsetning til dem på Jorden. Det kan endre seg, sier Ingersoll, når forskere blir bedre kjent med dem.
Originalkilde: NASA News Release
