Gi en klype kattemynte eller en kattemyntefylt leketøy til kattedyret ditt, og svaret hennes kan være dramatisk ... og dumt. Hun kan rulle på ryggen, pille vilt rundt seg, sikle, slikke catnipen og gni den i ansiktet og på kroppen, eller hoppe over og ligge der purring.
Hennes handlinger virker klønete og komiske, og ligner noe på den ukoordinerte og glade oppførselen til noen som har fått litt for mye å drikke eller som er behagelig under påvirkning av fritidsmedisiner.
Men er det det som skjer her? Gjør kattemynte katter høyt?
Beslektet: I bilder: Dyr som blir høye
Catnip (Nepeta cataria) tilhører myntefamilien Lamiaceae, som inkluderer aromatiske urter som rosmarin, salvie, oregano og basilikum. Forbindelsen som spiller den største rollen i den såkalte kattemynteeffekten hos huskatter, produseres i spesialiserte kjertler i kattemynteblader og blomster og kalles nepetalakton, sa Jim Simon, professor i plantebiologi og meddirektør for Center for Sensory Sciences and Innovation ved Rutgers University i New Brunswick, New Jersey.
"Når du kjøper kattmynte eller kattemynte fra en barnehage, er de vanligvis hybrider som selges til prydformål. De tiltrekker seg vanligvis ikke katter fordi de har veldig lite nepetalakton," sa Simon til Live Science.
Det er andre forbindelser i kattemynte som ligner på nepetalakton i deres molekylstruktur, og noen kan til og med stimulere en respons på egen hånd, men nepetalakton er den sterkeste i gruppen, sa Simon. Katter tiltrekkes av lukten av nepetalakton, som binder seg til reseptorer i nesene og ofte gir atferd som virker euforisk.
Andre forbindelser i kattemynte påvirker nevrotransmittere, "noe som resulterer i hemming av aktivitet i sentralnervesystemet," sier Dr. Bruce Kornreich, en assisterende direktør for utdanning og oppsøkende arbeid med Feline Health Center ved Cornell University College of Veterinary Medicine i Ithaca, New York.
Overfladisk ser kattens respons på kattemyn ut som en narkotisk respons hos mennesker. "De blir lekne og blir opprørte, de blir begeistret og så legger de seg. Men det er ingen informasjon som viser at kattemynte fungerer på samme måte som medisinsk cannabis, marihuana eller kokain," sa Simon.
Komfortabelt nummen
Hos mennesker stimulerer forbruk av alkohol, marihuana, heroin eller kokain hjerneceller til å frigjøre humørforandrende dopamin. Men mens det ser ut til at katter koser seg når de triller rundt i kattemynte, kan forskere ikke si med sikkerhet hva som skjer i kattens hjerne og hvordan den påvirkes av planten, sa Kornreich til Live Science. Imidlertid har noen studier vist at når katter får forbindelser som nalokson som blokkerer opioidreseptorer i sentralnervesystemet, blir effekten av kattemynta minimert eller til og med eliminert, noe som antyder at opioidreseptorer kan være involvert.
"En person som tar en opioid og har en euforisk effekt av det; det kan blokkeres av nalokson. Hvis en katt har atferd som kan blokkeres av naloxone, kan en av disse oppførselene - i kattens oppfatning - være eufori? Det er mulig , men vi vet ikke med sikkerhet, "sa Kornreich.
Ikke alle katter reagerer sterkt på kattemynte. Men langt flere katter kan være utsatt for planten enn en gang trodde.
"Det pleide å bli trodd at omtrent to tredjedeler av voksne katte voksne svarer - kinnsuging, rulling på bakken, vokalisering," sa Kornreich til Live Science. Men en studie publisert i 2017 i tidsskriftet Behavioral Processes antyder at noen katter kan ha en mindre aktiv respons på planten.
"De antar det som kalles en slags sfinxposisjon, og de vokaliserer mindre," sa Kornreich. "Resultatene fra denne studien antyder at en mye høyere prosentandel av katter - om ikke alle katter - på en eller annen måte blir påvirket av kattemynte."
Til og med huskatters ville kusiner er ikke immun mot kattemålseffekter. Jegere har brukt kattemynte for å felle cougars og fjellløver, henge tørkede planter for å lokke de store kattene med sin fristende aroma, sa Simon. Studier har også vist at løver, leoparder og jaguarer responderer på forbindelsene som finnes i kattemynte, selv om tigre ser ut til å være upåvirket, sa Kornreich.
