Det er oksygen rundt Dione, kunngjorde et forskerteam ledet av forskere ved New Mexico's Los Alamos National Laboratory fredag. Tilstedeværelsen av molekylært oksygen rundt Dione skaper en spennende mulighet for organiske forbindelser - livets byggesteiner - til å eksistere på andre ytre planetmåner.
En av Saturns 62 kjente måner, Dione (uttales DEE-oh-nee) er 1123 km (1,123 km) i diameter. Den går i bane rundt Saturn omtrent på samme avstand som vår måne kretser rundt Jorden. Dione er kraftig krater og krysset av lange, lyse arr, og er for det meste laget av vannis og stein. Den lager en fullstendig bane av Saturn hver 2. 2 dag.
Data som ble innhentet under en sving av månen av Cassini-romfartøyet i 2010, er funnet av Los Alamos-forskerne for å bekrefte tilstedeværelsen av molekylært oksygen høyt i Diones ekstremt tynne atmosfære - så tynn faktisk at forskere foretrekker betegnelsen Exosphere.
Selv om du ikke kunne ta pusten dypt på Dione, indikerer tilstedeværelsen av O2 en dynamisk prosess i aksjon.
"Oksygenkonsentrasjonen i Diones atmosfære tilsvarer omtrent det du ville finne i jordens atmosfære i en høyde av omtrent 300 mil," sa Robert Tokar, forsker ved Los Alamos National Laboratory og hovedforfatter av papiret publisert i Geophysical Research Letters. "Det er ikke nok til å opprettholde livet, men - sammen med lignende observasjoner av andre måner rundt Saturn og Jupiter - er dette definitive eksempler på en prosess der det kan produseres mye oksygen i isete himmellegemer som er bombardert av ladede partikler eller fotoner. fra solen eller hva slags lyskilde som er i nærheten. "
På Dione er energikilden Saturns kraftige magnetfelt. Mens månen går i bane rundt den gigantiske planeten, smeller ladede ioner i Saturns magnetosfære inn i overflaten til Dione og striper oksygen fra isen på overflaten og skorpen. Dette molekylære oksygenet (O2) strømmer inn i Diones eksosfære, hvor det deretter jevnlig blåses ut i verdensrommet av - nok en gang - Saturns magnetfelt.
Cassinis instrumenter oppdaget oksygenet i Diones kjølvann under en flyby i april 2010.
Hvis molekylært oksygen også er på andre måner (si Europa eller Enceladus), kan det potensielt binde seg til karbon i vann under overflaten for å danne livets byggesteiner. Siden det er mye vann på måner i det ytre solsystemet, i tillegg til noen veldig kraftige magnetfelt som kommer fra planeter som Jupiter og Saturn, er det ingen grunn til å tro at det ikke er mer oksygen å finne ... i solsystemet vårt eller andre steder.
Les nyhetsoppslaget fra Los Alamos National Laboratory her.
Bildepoeng: NASA / JPL / Space Science Institute. Forskning sitering: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, og G. H. Jones (2012), Detection of exospheric O2+ på Saturns måne Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
