NASAs MESSENGER? satt til å bli det første romfartøyet som går i bane rundt planeten Merkur? som ble skutt i dag klokken 14:15:56 EDT ombord i en Boeing Delta II-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Det rundt 1,2 tonn romfartøyet, designet og bygget av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Ble plassert i en solcirkulærbane 57 minutter etter lansering. En gang i bane, distribuerte MESSENGER automatisk sine to solcellepaneler og begynte å sende data om statusen. Når oppdragsteamet på APL skaffet romfarts radiosignaler gjennom sporingsstasjoner på Hawaii og California, bekreftet prosjektleder David G. Grant at fartøyet fungerer normalt og klart for tidlig utsjekking av systemet.
? Gratulerer til MESSENGER-lanseringen for en spektakulær start på dette oppdraget til leting til planeten Merkur ,? sa Orlando Figueroa, assisterende assisterende administrator for programmer i Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter, Washington. Mens vi feirer denne store milepælen, la oss huske på at det fortsatt er mye å gjøre før vi når målet.?
? Alt arbeidet som gikk ut på å utforme og bygge dette romfartøyet lønner seg vakkert ,? Sa Grant. ? Nå er teamet klare til å lede MESSENGER gjennom det indre solsystemet og sette oss i mål for å begynne å kretse rundt Merkur i 2011.?
I løpet av en reise på 4,9 milliarder kilometer (7,9 milliarder kilometer) som inkluderer 15 turer rundt solen, vil MESSENGER fly forbi Jorden en gang, Venus to ganger og kvikksølv tre ganger før den går i bane rundt målplaneten. Earth flyby, i august 2005, og Venus flybys, i oktober 2006 og juni 2007, vil bruke trekningen av planetenes tyngdekraft for å lede MESSENGER mot Mercurius bane. Mercury flybys i januar 2008, oktober 2008 og september 2009 hjelper MESSENGER med å matche planetens hastighet og beliggenhet for en baneinnsatsmanøver i mars 2011. Flybys lar romfartøyet også samle data som er avgjørende for å planlegge en årlig omløpsfase.
Siden MESSENGER bare er det andre romfartøyet som ble sendt til Merkur? Mariner 10 fløy forbi den tre ganger i 1974-75 og samlet detaljerte data på under halvparten av overflaten? oppdraget har en ambisiøs vitenskapsplan. Med en pakke med syv vitenskapelige instrumenter vil MESSENGER bestemme Mercurys sammensetning; avbilde overflaten globalt og i farger; kartlegge magnetfeltet og måle egenskapene til kjernen; utforske de mystiske polare forekomstene for å lære om isen lurer i permanent skyggede regioner; og karakteriserer Merkurus anstrengte atmosfære og jordlignende magnetosfære.
? Det tok teknologi mer enn 30 år, fra Mariner 10 til MESSENGER, for å bringe oss til randen å oppdage hva Merkur handler om ,? sa Dr. Sean C. Solomon, MESSENGERS viktigste etterforsker fra Carnegie Institution of Washington, som leder et vitenskapsteam av etterforskere fra 13 institusjoner over hele USA? Innen dette oppdraget blir gjort, vil vi se Merkur som en mye annen planet enn vi tenker på det i dag.?
MESSENGER, forkortelse for MErcury Surface, Space EN Environment, Geochemistry, and Ranging, er det syvende oppdraget i NASAs Discovery Program med lavere kostnader, vitenskapelig fokuserte leteprosjekter. APL administrerer oppdraget for NASAs Office of Space Science, bygde romfartøyet og vil betjene MESSENGER under flyturen. MESSENGER er det 61. romfartøyet som er bygget på APL.
? Med MESSENGER på vei til Merkur, synker virkeligheten på at om noen år vil vi se ting som ingen mennesker noen gang har sett og vet uendelig mye om dannelsen av solsystemet enn vi vet i dag ,? sa Dr. Michael D. Griffin, leder for APL Space Department.
Nedtellingen og lanseringen ble administrert av NASA Launch Services-programmet basert på John F. Kennedy Space Center, Fla. Delta II-lanseringstjenesten ble levert av Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, California. MESSENGERs vitenskapelige instrumenter ble bygget av APL; NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; University of Michigan, Ann Arbor; og University of Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, California og Composite Optics Inc., San Diego, ga henholdsvis MESSENGERS fremdriftssystem og komposittstruktur. KinetX, Inc., Simi Valley, California, leder navigasjonsteamet. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Deep Space Network av antennestasjoner teamet bruker for å kommunisere med MESSENGER.
For bilder av lanseringen eller mer informasjon om MESSENGER misjonsbesøk,
http://messenger.jhuapl.edu eller http://www.ksc.nasa.gov
Originalkilde: NASA News Release
