Først prøvde russiske romfunksjonærer å dekke opp nødlandingen av Soyuz-avstamningskapselet lørdag. I løpet av et par dager begynte sannheten bak Soyuz 'ballistiske gjeninntreden' å komme fram. I dag blir det rapportert om enda mer sjokkerende avsløringer, inkludert hvordan rømningsluken nesten mislyktes under den ukontrollerte, brennende gjeninntredenen ...
Søndag rapporterte Space Magazine om off-target landing av den russiske Soyuz-avstamningskapsel som bærer Sør-Koreas første astronaut, Yi So-yeon, den russiske kosmonauten Yuri Malenchenko og NASA-rekordbryter (for mest tid brukt i verdensrommet) amerikanske Peggy Whitson tilbake fra den internasjonale romstasjonen (ISS). Kapselen hadde havnet på kort vei fra det tiltenkte målet, 20 minutter etter planen. Myndighetene beskyldte senere ulykken ved en endring i flyplanen og antydet at mannskapet skulle ha skylden. Da overrasket overraskende overførte sjef for føderale romfartsorganisasjoner Anatoly Perminov noe av det kvinnelige dominerende mannskapet, og sa at kvinner ombord på romoppdrag var uflaks.
I går rapporterte jeg om noen oppdateringer til dramaet som hadde utfoldet seg. Selv om redningshelikoptrene hadde lokalisert kapselen, offentliggjorde det russiske romfartsorganet tilsynelatende mannskapets trygge retur, og dekket opp for at de ikke hadde noen anelse om hvor de var. Dessuten hadde helikoptrene blitt sendt til feil sted, og det var tilfeldig at kapselens fallskjerm ble oppdaget. Kapselen hadde landet i en sone reservert for beredskapsutrykninger og mannskapet led en "hard landing". Da mannskapet ikke kunne sende et signal til misjonskontroll, forble mannskapet opp ned og festet seg til setene i 25 minutter. Malenchenko klarte å frigjøre seg for å komme seg utenfor for å bruke en satellittelefon. Noen nyhetsbyråer rapporterte at fallskjermen til og med hadde tatt fyr og satt den omliggende vegetasjonen i brann.
I dag er det rapportert om enda flere avsløringer. Ifølge en ikke navngitt russisk romfartsbetjent hadde kapselet kommet inn i atmosfæren på en ukontrollert måte. I stedet for kapselens varmeskjold som tok den friksjonelle inntrengningsforbrenningen, ble rømningsluken eksponert og bar brunt av høye temperaturer utenfor. Luka fikk store skader. Antennen ble også utsatt for varmen og brente den helt opp og forklarte hvorfor mannskapet ikke klarte å kommunisere med bakken. En ventil som utjevner hytta med atmosfæretrykk ble også skadet.
“At hele mannskapet havnet helt og uskadet, er en stor suksess. Alt kunne ha vist seg mye verre. Du kan si at situasjonen var i høvel.” - Anonym russisk romfartsbetjent involvert i utforkjøringsetterforskningen.
Det russiske føderale romfartsorganets talsmann, Alexander Vorobyov, fortsatte å bagatellisere serien med hendelser som sa at antenner regelmessig ble skadet under kapselgjennomføring. Han vurderte lørdagens begivenhet som en "3", der "5" på skalaen ville være kritisk.
Denne urolige landingen har naturlig nok reist spørsmål om sikkerhetsrekorden for Soyuz-kapslene som for tiden brukes. Dette er andre gang på rad (og tredje siden 2003) at det har vært alvorlige problemer under gjeninnføring av Soyuz-kapsler. Tjenestemannen fortsatte å si at det ikke kan være noen garanti for at dette ikke vil skje igjen:
“Tatt i betraktning at denne situasjonen har gjentatt seg, er det åpenbart at den teknologiske disiplinen når det gjelder å klargjøre romutstyr for en flytur, går ned. Det er ingen garanti for at mannskapet på et Soyuz-romfartøy som lander et halvt år fra nå ikke ville møte de samme vanskene.” - Anonym russisk romfartsoffiser
Under forvirringen om hvor Soyuz-kapselet hadde landet, foreligger det ubekreftede rapporter om at det amerikanske forsvarsdepartementet sporet av landingen utenfor målet og bestemte stedet for russiske helikoptre. NASA reserverer seg kommentar til det russiske føderale romfartsorganisasjonen finner årsaken til den ukontrollerte nedstigningen.
Etterforskerne mistenker at den ballistiske gjeninnføringen var forårsaket av en elektrisk kort i kabelen som forbinder besetningskapselens kontrollpanel med Soyuz-avstøpningsmaskinvaren. En kortslutning i denne kabelen kan automatisk utløse den ballistiske innreisemodusen, og det er lite mannskapet kunne ha gjort for å forhindre det.
Kilder: The Associated Press, New Scientist
