[/ Caption]
Er du klar til å legge en annen planet til den voksende listen over funn? Takket være arbeidet utført av Steve Howell fra NASA Ames Research Center og hans forskerteam, har Kepler-oppdraget scoret en annen. Katalogisert som 21-b, måler denne "nye" planeten omtrent halvannen ganger jordens radius og ikke mer enn 10 ganger massen ... men dens "år" er bare 2,8 dager lang!
Med en så rask bane rundt sin overordnede stjerne, trakk denne lille planeten raskt oppmerksomhet til seg selv. Kepler 21-b's sun er omtrent som vår egen og en av de lyseste i Kepler-feltet. Gitt sitt unike omstendighetsforhold, krevde det et team på over 65 astronomer (som inkluderte David Silva, Ken Mighell og Mark Everett fra NOAO) og samarbeid med flere bakkebaserte teleskoper inkludert 4 meter Mayall-teleskop og WIYN-teleskopet ved Kitt Peak Nasjonalt observatorium for å bekrefte eksistensen.
På dette tidspunktet plasserer observasjoner denne varme lille planeten omtrent 6 millioner kilometer unna forelderstjernen, der den har estimert temperaturer på omtrent 1900 K, eller 2960 F. , Kepler 21-b er fortsatt av interesse på grunn av størrelsen. Forelderstjernen, HD 179070, er bare litt større enn Sola og omtrent halvparten av sin alder. Uansett kan det fremdeles sees med optisk hjelpemiddel, og det er bare rundt 352 lysår unna Jorden.
Hvorfor er funn som disse spennende? Sannsynligvis fordi en stor mengde stjerner viser svingninger med kort periode lysstyrke - noe som betyr at det er vanskelig å oppdage en planetpassasje fra en normal lyskurve. I dette tilfellet tok det 15 lange måneder å bygge opp nok informasjon - inkludert spektroskopiske og bildediagnostiske data fra et antall bakkebaserte teleskoper - til å ringe en trygg samtale på planetens tilstedeværelse.
Det er ikke lett å være en liten planet ... Men de kan bli funnet!
Original historiekilde: NOAO News Release.
