Et panel med 50 romeksperter møttes nylig for å diskutere NASAs nåværende retning med sin Vision for Space Exploration. Mens konferansen “Examining the Vision: Balancing Science and Exploration” tilsynelatende ble fakturert som et forum for å diskutere alternativer til månen / Mars-visjonen, støttet deltakerne NASAs nåværende retning og konkluderte deretter med hva noen med et øye på NASA allerede visste: NASA isn ' t motta tilstrekkelige midler i tråd med det store målet om å sende mennesker til Mars.
Panelet med forskere, ingeniører og tidligere astronauter og NASA-administratorer konkluderte med at NASA er på rett vei med sine mål om å gå til månen som et springbrett for å nå Mars, men disse målene er i fare på grunn av kronisk underfinansiering til USA romprogram.
"Nationens romprogram er i fare," sa Stanford-professor Scott Hubbard, tidligere direktør for NASAs Ames Research Center, og en arrangør av konferansen. “Du kan ganske enkelt ikke fortsette å gjøre mer med mindre og oppfylle disse målene. Det er et faktum. Denne workshopen oppnådde en enighet om at NASAs ressurser ikke har vært i samsvar med dens mandatoppdrag for leting og vitenskap. "
Panelet sa imidlertid at NASA burde fokusere mer på å sende mennesker til Mars i stedet for å bygge store baser på månen. Men også, sa den tidligere astronauten Kathryn Thornton før møtet, hun følte at den beste måten å komme seg til Mars var å dra dit direkte. Men møtet ombestemte seg, sa hun, og hun mener nå det er fordeler ved å bruke månen som en veistasjon, for eksempel vitenskapelig forskning og testing av rakettutstyr og infrastruktur.
Alternativer som å gå til asteroider ble diskutert, men ikke godkjent av panelet. Også av interesse er at panelet sa at vitenskap ikke er den viktigste motivasjonen for menneskelig romfart.
Men panelet konkluderte med at enhver menneskelig virksomhet ut av jordens bane burde være internasjonal. "Den neste administrasjonen bør gjøre det menneskelige romfartsmålet til en internasjonal satsing med fokus på Mars - både for å få inn mer offentlig støtte og for å opprettholde programmet politisk," sa Louis Friedman, administrerende direktør i The Planetary Society.
Spesielt var de fremmøtte enige om følgende uttalelser:
- Det er på tide å gå utover LEO med mennesker som oppdagelsesreisende. Hensikten med vedvarende menneskelig utforskning er å dra til Mars og utover. Betydningen av Månen og andre mellomdestinasjoner er å tjene som springbrett på veien mot dette målet.
- Å samle forskere, astronauter, ingeniører, politikkanalytikere og bransjeledere i en enkelt samtale skapte et miljø der innsikt over tradisjonelle grenser skjedde.
- Utforsking av menneskelig rom gjennomføres for å tjene nasjonale og internasjonale interesser. Det gir viktige muligheter til å fremme vitenskap, men vitenskap er ikke den primære motivasjonen.
- Vedvarende menneskelig utforskning krever forbedret internasjonalt samarbeid og gir USA en mulighet for global ledelse.
- NASA har ikke mottatt budsjettøkninger for å støtte det manderte menneskelige leteprogrammet, så vel som andre viktige deler av NASA-porteføljen, inkludert romvitenskap, luftfart, teknologikrav, og spesielt jordobservasjoner, gitt den globale klimaendringen.
Panelet samlet seg privat 12. - 13. februar 2008 for å diskutere rompolitiske alternativer for den nye amerikanske administrasjonen som skal tiltredelse i januar 2009, og kan komme med flere anbefalinger i fremtiden.
Originale nyhetskilder: New Scientist, Pressemeddelelse fra Planetarium
