NASA utvikler nye romdrakter for Artemis-programmet. De nye draktene vil gi astronautene større bevegelighet, være tryggere og vil være designet fra grunnen til å passe kvinner.
Røttene til moderne romdrakter, eller ekstravehikulære mobilitetsenheter (EMU), går tilbake til Apollo-oppdragene. Faktisk er romdraktene som NASA-astronauter har på seg under romvandringene 40 år gamle. Disse romdraktene ble aldri designet for å passe kvinnelige astronauter, og NASA har til hensikt at Artemis skulle få de første kvinnene til månen. Av det og mange andre grunner oppdaterer NASA designet.
Den nye designen heter Exploration Extravehicular Mobility Unit, eller xEMU.
De første NASA-romdraktene var bare oppgraderte flydrakter i høy høyde som ble brukt av den amerikanske marinen. Gemini-astronautene brukte dem, men forlot aldri bane rundt jorda, selv om de utførte romvandringer. Da Apollo-oppdraget ble kunngjort, designet NASA nye romdrakter. Astronauter trengte større beskyttelse mens de var på månens overflate, og de trengte mobilitet for å fullføre oppgavene sine. Romfartsdraktene ble oppgradert for senere Apollo-oppdrag, men i løpet av årene siden har designet forblitt den samme.
Romdrakter er robuste enheter som gir all beskyttelsen som et romfartøy gjør. I en pressemelding kaller NASA dem for "et personlig romskip som etterligner all beskyttelse mot romets tøffe miljø og de grunnleggende ressursene som Jorden og dens atmosfære gir."
Astronaut-sikkerhet er topp prioritert når det gjelder romdrakter. De nye xEMU-ene må beskytte astronauter mot de ville temperatursvingningene på månens overflate, akkurat som tidligere versjoner gjorde. På månen går temperaturen fra -157 C til 121 C (-250 F til 250 F.) For å gjøre det, må dressene være både reflekterende og isolerende.
Den kjente ryggsekken vil fremdeles være der på de nye xEMU-ene. Den inneholder dressene strømforsyning og pustende luft. Det må også fjerne CO2, lukt og fuktighet. Fremskritt innen teknologi har krympet disse systemene, noe som betyr at de nye draktene vil ha sikkerhetskopieringssystemer, noe som gjør dem tryggere hvis noe mislykkes. De kan også la astronauter fullføre lengre oppdrag.
Gamle videoer av astronauter på månens overflate viser hvor klønete draktene var. Astronautene kjempet til tider for å fullføre oppgavene sine, miste balansen og falt over. Videoene er slags komiske, men de klønete draktene brukte mye av astronautenes energi, noe NASA var opptatt av. xEMU-drakter vil ha større bevegelighet og vil hjelpe til med større utvalg av oppgaver astronauter vil måtte utføre, uten å slite ut astronautene.
De nye xEMU-ene vil gi astronauter mer fleksibilitet i kritiske områder som knær og skuldre. Astronauter vil kunne bøye seg på knærne mer fritt, rotere hoftene og til og med løfte ting over hodet. Noen deler av de gamle draktene, som skuldrene, stolte på trinser og kabler. De nye draktene bruker kulelager for å gi astronauter mer bevegelighet. De vil også tillate full rotasjon av armene, fra skulder til håndledd.
Da Apollo EMU-er ble designet for første gang, hadde vi ingen anelse om månens overflate. Vi visste ikke hva landere, rovere og astronauter ville bevege seg rundt, så EMUs støvler var stive. De nye xEMU-ene har turstøvler med fleksible såler, noe som gjør de stivere holdningene til Apollo-astronautene til et historisk sære. Alle disse forbedringene vil ikke bare hjelpe astronauter med å fullføre oppgavene lettere, de vil hjelpe dem å holde balansen.
Hjelmene, eller det de noen ganger kaller “Snoopy caps”, blir også omgjort. Mikrofonen i de gamle hjelmene sporet ikke alltid astronautbevegelser godt, men den nye har flere mikrofoner innebygd i den. De er stemmeaktiverte og vil gjøre kommunikasjonen mer pålitelig og enklere. De nye hjelmene blir heller ikke like varme og svette som de gamle.
Naturen etterlyser lange romvandringer, og mens astronauter vanligvis ikke liker å bruke “bleien” -systemet, vil xEMU-ene ha en oppdatert versjon av dem. Men nok sagt om det.
XEMU-ene vil være modulære. De kan tilpasses for forskjellige miljøer. Mens Artemis fokuserer vår oppmerksomhet på overflaten av månen, vil astronauter også måtte jobbe på Lunar Gateway og muligens utføre romvandringer der. Astronauter vil fortsatt dra til ISS, og muligens også Mars. XEMU kan tilpasses alle disse miljøene og oppdragene. Mars- og vintertemperaturene i Mars varierer etter beliggenhet og årstid, mens månen ikke har noen årstider og ingen atmosfære. Og den lave tyngdekraften ved ISS betyr at arm- og benmobilitet ikke er like kritisk.
NASA moderniserer visirsystemet også. Hjelmer på de aktuelle draktene må sendes tilbake til Jorden for å repareres, som er et klønete arrangement for astronauter ved Lunar Gateway, eller på Mars. De nye hjelmene har hurtigbyttervisirer. Visirene er et beskyttende skjold for den undertrykkende boblen, og når et visir blir for riper, kan det raskt byttes ut.
Den nye xEMU vil passe astronauter mye bedre. NASAs antropometri og biomekanikkanlegg ved Johnson Space Center vil sikre det. På dette anlegget vil astronauter gjennomgå helkropps-3D-skanninger mens de utfører grunnleggende bevegelser og holdninger som forventes under romvandringene. Det vil lage en 3D-modell animert modell av hver astronaut som NASA vil bruke utvalgte modulære xEVU-komponenter for hver astronaut. Denne brønnen gir en bedre passform for astronautene, og vil lindre hudslitasje og skrubbsår, spesielt under lengre turer.
De nye xEMU-ene vil også legges inn bakfra. Det er en forbedring i forhold til den tungvinte metoden som brukes nå, der mobilitet ofres. Bakre inngang skaper en mer naturlig plassering av ledd og en mer naturlig passform og bevegelighet. Det er litt forenklet å si at astronauter ganske enkelt kan "gå" inn i drakten og så forsegle den, men det er i tråd med disse linjene.
Denne videoen viser en astronaut som relativt lett klatrer inn i drakten, og fremhever den økte mobiliteten.
Den første virkelige testen av de nye xEMU-ene vil være Artemis-oppdraget til månens sydpol i 2024. Men før da vil de nye draktene bli testet her på jorden, og på ISS. Når de få utvalgte setter foten på Månen igjen, vil draktene være klare.
Ansiktet til romutforskningen er i endring. Stadig mer og mer er NASA avhengig av private selskaper for å støtte deres innsats. Dette er absolutt sant når det gjelder leting av månen og NASAs Artemis-program. Det er en hel rekke selskaper som utvikler teknologier for Artemis og andre oppdrag, og private selskaper spiller også en rolle i xEMU.
NASA har til hensikt å bygge de første xEMU-ene for de første Artemis-astronautene, men etter det vil det være opp til private selskaper å bygge og vedlikeholde dem. SpaceX har allerede designet og bygget flydrakter som astronauter skal ha på seg under romfarten, så det kan være en naturlig progresjon for dem å bygge xEMU-er.
Mer:
- Pressemelding: En romslagsdrakt for neste generasjon for Artemis-generasjonen av astronauter
- Pressemelding: Orion Suit Utstyrt for å forvente de uventede om Artemis-oppdrag
- Space Magazine: Theyve Got Spacesuits som passer nå. Christina Koch og Jessica Meir Will Spacewalk 21. oktober
- NASA: Fakta om romdrakter og romvandring
