En ny verden i vårt solsystem er i ferd med å bli avduket for første gang - den mystiske protoplaneten Vesta, som er den nest mest massive gjenstanden i Asteroide hovedbelte mellom Mars og Jupiter.
NASAs Dawn Asteroid orbiter har gått inn i den endelige tilnærmingsfasen til Vesta og er for første gang å knipse bilder som endelig overskrider de som ble tatt for flere år siden av det ikoniske Hubble Space Telescope.
"Dawn-vitenskapskampanjen på Vesta vil avdekke en mystisk verden, et objekt som kan fortelle oss mye om den tidligste dannelsen av planetene og solsystemet," sa Jim Adams, visedirektør, direktoratet for planetarisk vitenskap ved NASA HQ på en orientering for journalister.
Vesta holder oversikt over solsystemets tidligste historie. Protoplaneten klarte ikke å danne seg til en full planet på grunn av sin nærhet til Jupiter.
Sjekk ut denne fantastiske NASA-tilnærmingsvideoen som viser Vesta vokser i Dawns øyne. Samlingen av navigasjonsbilder fra Dawns innrammingskamera spenner over syv uker fra 3. mai til 20. juni ble utgitt på NASAs pressemøte av Dawns vitenskapsteam.
Dawn's Approach to Vesta - Video
Beste utsikten fra Hubble - Video
Husk å legge merke til at Vestas sørpol mangler på grunn av en kataklysmisk hendelse for et år siden som skapte et massivt støtkrater - som snart skal avdekkes i forbløffende klarhet. Noe av det kolossale ruskene kastet seg mot Jorden og overlevde terroren fra atmosfærens inntreden. Planetary Scientists mener at omtrent 5% av alle kjente meteoritter stammet fra Vesta, basert på spektrale bevis.
Etter en reise på fire år og 1,7 milliarder miles, er nå NASAs revolusjonerende romfartøy fra Dawn via eksotisk jonframdrift nå mindre enn 95.000 mil langt fra Vesta, og formet sin vei gjennom verdensrommet for å matche asteroiden.
Den internasjonalt finansierte sonden bør fanges opp i bane 16. juli i en første høyde på 9 900 mil når Vesta ligger noen 117 millioner miles fra Jorden.
Etter justeringer for å senke Dawn til en første rekognoseringsbane på cirka 1700 mil, er vitenskapskampanjen satt i gang med å starte i august med innsamling av globale fargebilder og spektraldata inkludert sammensetningsdata i forskjellige bølgelengder av reflektert lys.
Dawn vil bruke et år på å undersøke Vesta. Den vil undersøke protoplaneten ved hjelp av sine tre vitenskapelige instrumenter ombord - levert av Tyskland, Italia og USA - og gi forskere de første fugleperspektivene, globale kart og detaljerte vitenskapelige målinger for å belyse den kjemiske sammensetningen og den indre strukturen til en gigantisk asteroide.
"Navigasjonsbilder fra Dawns innrammingskamera har gitt oss spennende antydninger til Vesta, men vi gleder oss til hjertet av Vesta-operasjoner, når vi offisielt begynner å samle vitenskapelige data," sa Christopher Russell, Dawns hovedetterforsker, ved University of California , Los Angeles (UCLA). "Vi kan ikke vente på at Dawn skal flasse tilbake tidene og avsløre den tidlige historien til solsystemet vårt."
Fordi Dawn nå er så nær Vesta, vil billedfrekvensen økes til to ganger i uken for å oppnå den nødvendige navigasjonsnøyaktigheten for å lykkes i bane., Ifølge Marc Rayman, Dawn Chief Engineer ved Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena , Calif.
"I begynnelsen av august vil det se Vesta med mer enn 100 ganger klarheten som Hubble noen gang kunne oppnå," sier Rayman.
Daggry vil gradvis kaste seg nærmere høydene på 420 miles og 120 miles for å få stadig høyere oppløsning orbital bilder og spektakulære data før spiral tilbake og til slutt seiler til Ceres, den største asteroiden av dem alle.
Dawn vil være det første romfartøyet som går i bane rundt to himmellegemer, bare muliggjort via ionepropulsjonssystemet. Med et vingespenn på 65 fot, er det det største planetariske oppdraget NASA noensinne har lansert.
"Vi har pakket året vårt på Vesta, full av vitenskapsobservasjoner, for å hjelpe oss med å avdekke mysteriene til Vesta," sa Carol Raymond, Dawns viseadministrator ved JPL.
"Dette er en enestående mulighet til å tilbringe et år på et organ som vi nesten ikke vet noe om," la Raymond til. ”Vi er veldig interessert i sørpolen fordi påvirkningen utsatte det dype indre av Vesta. Vi kan se på funksjoner ned til titalls meter slik at vi kan tyde den geologiske historien til Vesta. "
Les min tidligere funksjon om Dawn her
