Tuberkulose (TB) er en bakteriell infeksjon, ofte i lungene, som kan være dødelig hvis den ikke blir behandlet. Faktisk er tuberkulose en av de ti beste dødsårsakene over hele verden, og den økende utbredelsen av medikamentresistent tuberkulose er en "folkehelsekrise og en trussel for helsetrygd," ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
En av de eldste sykdommene kjent for mennesker, TB var en ledende dødsårsak i USA og Europa i forrige århundre, men fremskritt i levekår og introduksjon av antibiotika har stadig redusert antall tilfeller i utviklede land. I USA rapporterte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 9 025 tilfeller av tuberkulose i 2018, og byrået anslår at opptil 13 millioner amerikanere lever med en form for asymptomatisk tuberkulose.
En fjerdedel av verdens befolkning er smittet med TB-bakterier, ifølge CDC. Imidlertid blir ikke alle smittet med bakterien syk. Dette kalles en latent infeksjon; en person med latent tuberkulose opplever ikke symptomer og kan ikke spre sykdommen til andre.
Symptomer på tuberkulose
Inkubasjonsperioden, eller tiden det tar for symptomer å utvikle seg når en person har blitt smittet med tuberkulose, varierer fra noen uker til mange år, ifølge CDC.
Vanlige symptomer på en aktiv TB-infeksjon inkluderer hoste - og hoste opp blod eller sputum - brystsmerter, tretthet og nattesvette. TB kan skade lungene under en infeksjon, forårsake betennelse som gjør det vanskelig å puste. En pasient med en aktiv TB-infeksjon kan også ha en unormal røntgen av brystet.
Selv om tuberkulose kan tas feil av lungebetennelse eller kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), gjør de spesifikke symptomene og diagnostisk testing TB en grei diagnose, sa Sabine Ehrt, professor i mikrobiologi og immunologi ved Weill Cornell Medicine i New York.
En latent infeksjon av tuberkulose gir derimot ingen symptomer, og bare diagnostisk testing kan avdekke om en ellers sunn person har tuberkulose. Latente infeksjoner kan ta år å bli aktiv sykdom, og noen mennesker med latente TB-infeksjoner utvikler aldri den aktive sykdommen. Det er uklart hva som får en latent TB-infeksjon til å bli aktiv og hvorfor noen mennesker aldri utvikler den aktive formen, sa Ehrt.
TB er preget av en langvarig kald krig med kroppens immunforsvar, sa Nicolas Menzies, en assisterende professor i global helse ved Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston. En latent infeksjon er et tegn på at immunforsvaret holder antall TB-bakterier i sjakk, sa Menzies.
Diagnostisering av tuberkulose
Det er to typer tester som vanligvis brukes til å diagnostisere TB: en hudprøve og blodprøver.
En helsepersonell som administrerer TB-hudtesten - også kjent som Mantoux tuberculin-hudtest, eller renset proteinderivat-test - injiserer tuberculin, et sterilt proteinekstrakt fra TB-bakterien, i huden på en persons arm. I løpet av to til tre dager må personen som er testet for tuber, returnere til sin helsepersonell, som vil se etter en positiv reaksjon på injeksjonsstedet. En reaksjon kan se ut som et hevet, hardt eller hovent område, og en helsepersonell kan måle størrelsen på området med en linjal, ifølge CDC. En positiv reaksjon betyr at personen har blitt smittet med TB-bakterier, men ytterligere tester, for eksempel røntgen fra brystet eller fysisk undersøkelse, er nødvendig for å skille en aktiv infeksjon fra en latent. I følge Ehrt er TB-hudtesten det mest brukte diagnostiske verktøyet i USA.
I land og regioner der tuberkulose er endemisk, som India, Kina og Indonesia, er blodprøver mer vellykket med å diagnostisere TB. Det er fordi en person som har mottatt Bacillus Calmette-Guérin (BCG) -vaksine mot TB, kan gi et falskt positivt resultat etter en hudprøve. Denne vaksinen er sjelden gitt i USA, ifølge National Institutes of Health (NIH), men det er vanlig der tuberkulose er utbredt.
En blodprøve krever at blodprøver sendes til et laboratorium, hvor de blir utsatt for tuberkulosebakterier. Hvite blodlegemer vil produsere et bestemt kjemikalie hvis de har opplevd TB før. I likhet med hudprøven kan ikke blodprøver alene bestemme om en infeksjon er aktiv eller latent.
Hvordan behandles tuberkulose?
Aktive TB-infeksjoner behandles med multimedikamentcocktails. Første linje antibiotika som er foreskrevet er isoniazid, rifampin, ethambutol og pyrazinamid. Dette regimet kan vare i seks til ni måneder, ifølge CDC.
Pasienter som ikke fullfører fullstendig behandling kan utvikle multidrugsresistente (MDR) eller omfattende medikamentresistente TB infeksjoner. MDR-TB er definert som å være resistent mot minst rifampin og isoniazid, mens XDR-TB er resistent mot både disse førstelinjemedisinene og minst to annenlinjemedisiner. WHO anslår at i 2016 var 4,1% av nye TB-tilfeller og 19% av tidligere behandlede TB-tilfeller MDR- eller rifampinresistente, og 123 land til dags dato hadde rapportert minst ett tilfelle av XDR-TB.
MDR eller XDR er et resultat av at antibiotika ikke tørker ut alle TB-bakteriene, ifølge en anmeldelse publisert i tidsskriftet Clinical Infectious Diseases. Hvis det blir igjen bakterier på slutten av et regime (som er sannsynlig når behandlingen ikke er fullført), har disse bakteriene større sjanse for å bli resistente mot medisinene som er laget for å bekjempe dem.
Et av målene med dagens TB-forskning er å oppdage nye medisiner og finjustere eksisterende terapier for å forkorte medisinregimer, sa Ehrt. Selv å forkorte det til to måneder ville være et "stort skritt fremover," sa hun.
Når behandlingen er fullført, blir TB-bakteriene eliminert fra kroppen. Selv om det fortsatt er mulighet for en ny infeksjon, trenger de fleste friske mennesker ikke behov for behandling igjen, ifølge CDC.
Forebygging av tuberkulose
For et århundre siden utviklet Albert Calmette og Camille Guérin, begge forskere ved Pasteur Institute i Frankrike, en vaksine mot tuberkulose mot svekkede bakteriestammer. Kalt BCG-vaksinen, og i dag produseres former for den av forskjellige produsenter rundt om i verden, men det er kontrovers rundt effektiviteten.
I følge Storbritannias nasjonale helsetjeneste er vaksinen mot BCG 70 til 80% effektiv mot de alvorligste formene for tuberkulose inkludert tuberkulose hjernehinnebetennelse hos barn, men den er mindre effektiv i å forhindre respirasjons-tuber hos voksne. Vaksinen er ikke mye brukt i USA, ifølge CDC, men kan administreres til barn hvis familiene deres er fra steder med høye mengder tuberkulose, hvis det ble rapportert tuberkulose i nabolaget, eller hvis de planlegger å reise til et land med høye TB-mengder.
En av WHOs tilnærminger til forebygging av tuberkulose er å håndtere latente TB-infeksjoner for å hindre dem i å gå videre til aktiv sykdom. I 2018 oppdaterte CDC sine anbefalinger for behandling av latent tuberkulose. Når et tilfelle av latent tuberkulose er diagnostisert, kan en pasient settes på et behandlingsregime av isoniazid, rifampin eller en kombinasjon av isoniazid og rifapentin. CDCs anbefalte varighet for denne behandlingen avhenger av stoffet som brukes og om pasienten er en voksen eller et barn, men det kan vare fra tre til ni måneder.
TB er kjent som en sykdom med fattigdom, sa Menzies, "og med god grunn: Hvis noen er smittet med tuberkulose, er det mye mer sannsynlig at de vil utvikle seg til aktiv sykdom hvis de er undervektige." Andre risikofaktorer inkluderer å være eldre og ha et kompromittert immunsystem. I følge NIH er TB en av de ledende dødsårsakene blant mennesker med HIV, en sykdom som svekker immunforsvaret.
