Mulige beboelige soner rundt stjerner. Kreditt: Kepler misjon
Kepler-oppdraget kunngjorde oppdagelsen av 5 nye ekstrasolare planeter i dag på American Astronomical Society-møtet i Washington, DC, hver med noen veldig uvanlige egenskaper. Men i tillegg har romteleskopet sett noen gjenstander i Jupiter-størrelse som kretser om stjerner, og disse objektene er varmere enn vertsstjernen. Vitenskapsteamet aner ikke hva disse objektene kan være, men de er en del av 100 planetkandidater Kepler har observert som fremdeles blir analysert.
Kepler-oppdragets mål er å søke etter planeter i jordstørrelse i andre stjerners beboelige soner, og planetene som er kunngjort i dag, kan sammenlignes i størrelse med Neptune, Jupiter og de andre gassgigantene i solsystemet vårt, men er vesentlig mindre tette. Dette første settet med fem nye planeter oppdaget av Kepler-oppdraget ble oppdaget i de første seks ukene av teleskopets operasjon. "Den raske oppdagelsen indikerer at Kepler klarer seg bra," sa William Borucki, fra NASAs Ames Research Center.
En av disse nye planetene ligner på mange måter Neptune, selv om bestrålingsnivået er mye høyere. En andre planet er en av de minst tette planetene som noen gang er oppdaget, og bekrefter sammen med de tre andre tilværelsen av planeter med tettheter som er vesentlig lavere enn de som er forutsagt for gassgigantplaneter. Borucki sa at Kepler 7b har tetthet av styrofoam, på 0,17 gram per kubikkcentimeter, i utgangspunktet en tetthet på null.
Den minste planeten, Kepler 4b, er 4,31 jordradier, eller omtrent Neptunstørrelse. De fire andre omtrent på størrelse med Jupiter. Alle de fem planetene har korte orbitalperioder, og det vil bli gjort oppfølgingsobservasjoner med bakkebaserte teleskoper.
Siden disse planetene ligger nær vertsstjernene deres, er de veldig varme, varmere enn omtrent 1500 K. 1300 K er temperaturen der smeltet lava strømmer.
Kepler ble lansert i mars 2009 og oppdraget forventes å vare i 3½ år. Teamet har nå ytterligere 8 måneder med data er nå tilgjengelig for å analysere. Borucki sa at Kepler i 2010 vil fokusere på oppdagelsen av mindre planeter, med en jordstørr planet som er den "hellige gral" av eksoplanettfunn.
Andre gjenstander som er oppdaget av Kepler inkluderer uvanlige variable stjerner, inkludert binärer, svingende stjerner, pulserende variabler og mer, inkludert andre ekstrasolare planeter, men takket nei til å røpe mer og sa at teamet hans må være tålmodig og gjøre bekreftelsene på alle gjenstandene før.
Borucki sa også at data fra Kepler vil bli gitt ut for publikum med jevne mellomrom fra juni 2010.
Kilde: AAS Pressekonferanse
