Røntgenobservatoriet Chandra har sett nærmere på galaksen Centaurus A, og nye bilder har i detalj avslørt effekten av en sjokkbølge som sprengte seg gjennom galaksen. Kraftige plasma-stråler som kommer ut fra et supermassivt svart hull ved den galaktiske kjernen, skaper sjokkbølgen, og den nye observasjonen, har gjort det mulig for astronomer å revidere dramatisk sitt bilde av hvordan jetfly påvirker galaksene de lever i.
Et team ledet av Dr. Judith Croston fra University of Hertfordshire og Dr. Ralph Kraft, fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, brukte veldig dype røntgenobservasjoner fra Chandra for å få et nytt syn på jetflyene i Centaurus A. blåse opp store bobler fylt med energiske partikler, og driver en sjokkbølge gjennom stjernene og gassen i den omkringliggende galaksen. Ved å analysere detaljert røntgenutslipp produsert der den supersonisk ekspanderende boblen kolliderer med den omkringliggende galaksen, kunne teamet for første gang vise at partikler akselereres til veldig høye energier ved sjokkfronten, noe som fikk dem til å produsere intens Røntgen- og gammastråling. Gamma-ray-stråling med høy energi ble nylig oppdaget fra Centaurus A for første gang av et annet team av forskere som brukte HESS-teleskopet High Energy Stereoscopic System (Namibia).
"Selv om vi forventer at galakser med disse sjokkbølgene er vanlige i universet, er Centaurus A den eneste nær nok til å studere i så detalj," sa Croston. "Ved å forstå hvilken innvirkning jetfly har på galaksen, dens gass og stjerner, kan vi håpe å forstå hvor viktige sjokkbølgene er for livssyklusene til andre, fjernere galakser."
Centaurus A (NGC 5128) er en av våre nærmeste galaktiske naboer, og ligger i den sørlige stjernebildet Centaurus. Det supermassive sorte hullet er kilden til sterke radio- og røntgenutslipp. Synlig på bildet nedenfor, (klikk her for et zoombart bilde fra Chandra) et kombinert bilde fra Chandra og Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskop i Chile, er en støvring som omkranser den gigantiske galaksen, og de raskt bevegelige radioflyene kastet ut fra galakssenteret.
De kraftige jetflyene finnes bare i en liten brøkdel av galakser, men er vanligst i de største galaksene, som antas å ha de største sorte hullene. Jetene antas å være produsert nær et sentralt supermassivt svart hull, og reiser nær lysets hastighet i avstander på opptil hundretusenvis av lysår. Nyere fremgang med å forstå hvordan galakser utvikler seg antyder at disse jetdrevne boblene, kalt radiolober, kan spille en viktig rolle i livssyklusen til de største galakene i universet.
Energiske partikler fra radiogalakser kan også nå oss direkte som kosmiske stråler som treffer jordens atmosfære. Centaurus A antas å produsere mange av de høyeste energi kosmiske strålene som ankommer jorden. Teamet mener at resultatene er viktige for å forstå hvordan slike høyenergipartikler produseres i galakser, samt for å forstå hvordan massive galakser utvikler seg.
Resultatene fra denne forskningen vil bli publisert i en kommende utgave av Monthly Notices of the Royal Astronomical Society og ble presentert på European Week of Astronomy and Space Science i Storbritannia.
Kilde: RAS
