Hvis du følger meg på Twitter, kan du ha sett hvordan jeg oste og aahing om et fantastisk sett med sjeldne og aldri sett fotografier av Alan Shepard, John Glenn og de andre Mercury-astronautene utgitt av LIFE.com til ære for 50-tallet Jubileum Alan Shepards fly 5. mai. Kanskje så LIFE mine tweets også da de kontaktet oss og ga Space Magazine tillatelse til å publisere noen få. Over skrider Shepard til lanseringsplaten tidlig 5. mai 1961, med Gus Grissom like bak. Shepard spøkte angivelig til teknikere som syklet med ham til oppskytningsputen: “Du skal ha mot og riktig blodtrykk” hvis du vil lykkes som astronaut. "Og fire bein ... Du vet, de ville virkelig sende en hund, men de bestemte seg for at det ville være for grusomt." I Shepards høyre hånd: et bærbart klimaanlegg for å avkjøle innsiden av trykkdrakten før han kommer inn i kapselen.
Se mer nedenfor.
På dette tidligere upubliserte bildet krasjer John Glenn nær Shepards kapsel, Freedom 7, før lanseringen. I boken "Tenn dette lyset: Alan Shepards liv og tid", skildret forfatter Neal Thompson den voldsomme konkurransekraften mellom Shepard og Glenn om hvem som ville være den første astronauten i verdensrommet, som noen ganger grenset til de to som ikke mislikte hverandre. Men da den første flyvningen nærmet seg, brukte Shepard og Glenn mye tid sammen på trening, og dannet et bånd. Glenn la til og med noen få elementer i Shepards Freedom 7-kapsel som en vits for å lette intensiteten på dagen, og dette bildet viser Glenns begeistring og glede når hans meds astronaut kommer inn i romfartøyet. LIFE-fotograf Ralph Morse sa om NASAs valg for hvem som skulle ta den første flyvningen: "Du vet, jeg antok på det tidspunktet at de reddet Glenn, at det ville være bedre presse for NASA å ha ham sirkle rundt jorden for første gang. Men du vet ikke om disse tingene. De hadde selvfølgelig sine egne grunner - kompliserte grunner, basert på ferdigheter og personlighet og temperament - for å velge en mann foran en annen. ”
Dette tidligere upubliserte bildet viser Shepards Redstone-rakett før løftet. "Jeg har aldri vært mitt eget favorittemne," sa Shepard en gang til LIFE, da han ble spurt om hvordan han følte seg om fordelene og farene som ligger i Project Mercury. "Og jeg tror ikke jeg har funnet noe nytt om meg selv siden jeg har vært i dette programmet. Vi ble bedt om å være frivillige, for ikke å bli helter. For meg er det bare en funksjon av modenhet. Hvis du ikke bruker erfaringene dine, blir din fortid bortkastet, og du sviker deg selv. "
Dette er mitt absolutte favorittbilde av dette settet: Shepard deler en latter med andre astronauter Gus Grissom (til høyre) og Deke Slayton da han kom til Grand Bahama Island, kort tid etter hans vellykkede flyvning og splashdown. Å være en flue på veggen for å vite hva de lo av!
Ingen internett, ingen direktemeldinger, ingen Twitter eller Facebook. Mercury-astronautene og resten av verden måtte vente på at avisene til neste dag skulle komme ut for å lese om Alan Shepards heroics. "Selv om USA fremdeles har langt igjen for å hente russerne i verdensrommet," bemerket LIFE-magasinet i utgaven 12. mai 1961, "Shepard gikk langt i retning av å løfte amerikanske hoder høyere."
Se mange flere bilder i LIFE.com-galleriet. Takk igjen til LIFE for å la oss legge ut disse bildene.
