Lyse klumper av materiale som er oppdaget i Saturns ropy F-ring (NASA / JPL / SSI)
Dette bildet ble utgitt av NASAs Cassini-romfartøy i dag, og viser noen interessante strukturer som dannes i Saturns tynneste men mest dynamiske ring.
Av Saturns utallige ringstrukturer kan F-ringen veldig godt være den mest dynamiske, om ikke den mest fascinerende. Omkring Saturn rett utenfor kanten av A-ringen i en avstand av 140 000 km (87 000 miles), er F-ringen et disig, ropy bånd med fine ispartikler som skifter, vrir seg og tidvis samles i lyse klumper ... bare for å drive fra hverandre en gang mer.
F-ringen kan variere fra 30 til 500 km (20-500 miles), avhengig av hva som skjer i og utenfor den.
Bildet over, opprinnelig tatt av Cassini 28. juni og utgitt i dag av Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), viser en spesielt lys klump av materialer i ytterkanten av F-ringen, samt noen finere strukturer og streamers som dannes i de indre båndene. På grunn av lysgeometrien trodde man at klumpene stort sett er sammensatt av støvete materialer.
Detalj av de spøkelsesaktige F-ringstrukturene (NASA / JPL / SSI)
Funksjonene som sees her, er sannsynligvis på grunn av ringens interaksjon med forbipasserende hyrde-måner - for eksempel den 148 km brede Prometheus - eller med små måneskjetter innebygd i selve ringen. For det meste laget av fine partikler av støv og is mindre enn de som finnes i røyk, er materialet som kretser rundt F-ringen ekstremt utsatt for ytre gravitasjonspåvirkninger.
Den opprinnelige bildeskalaen er 4 km (3 miles) per piksel.
Se flere bilder fra hele Cassini-oppdraget på CICLOPS-nettstedet her (og for å se på mer interessant ringedynamikk, sjekk ut de siste Cassini-bildene av min personlige favorittmåne, Daphnis.)
